Erik Erikson var en psykoanalytiker som studerte utviklingsoppgaver på ulike stadier av livet. Hans teorier delt menneskelige utviklingssykluser i åtte diskrete stadier. De fire første etappene - spedbarn, småbarn, førskolebarn og skole-alder barn - varierer fra null til ca tolv år gammel. Den femte fasen, oppvekst, beskriver broen fra barndom til modenhet; de tre siste etapper - unge, middelaldrende og eldre voksne - er forbundet utelukkende med voksenlivet.

Adolescent

Den unge scenen finner sted mellom 12 og 18 år, og er også kalt "identitet versus rolle forvirring." Erikson mente at før oppvekst personligheten ble formet av hva som skjedde med en person, men etter det punktet det var mer avhengig av de valg personen selv. I løpet av denne tiden en person vil trekke seg fra hans fødsel familien for å hevde sin individualitet, og vil utvikle sitt eget sett med idealer. Forholdet til venner og kolleger er av avgjørende betydning i ungdomsårene.

Young Adult

Ung voksen alder varer 18-35 og er beskrevet som "intimitet versus isolasjon." I denne fasen av livet den enkelte søker etter en kompis og et hjem av hennes egen. Hvis hun ikke lykkes i å danne en slik intim vedlegg, kan hun bli isolert eller utvikle følelser av overlegenhet i selvforsvar. Mange starter familier i denne fasen; de primære relasjonene er med romantiske partnere og avkom.

Midt-Age Voksen

Den Erikson modellen kaller 35 til 65 de middelaldrende voksne år og beskriver dem som "generativity versus stagnasjon." Denne aldersgruppen har mer samfunnsmessig kontroll enn noen annen, og disse årene er opptatt og kreative. En middelaldrende voksne bestreber seg på å være produktiv i samfunnet. Han arbeider for å passere sin kultur og verdier sammen til sine barn og veilede neste generasjon. Han kan slite med stagnasjon eller selvopptatthet når barna forlater hjemmet eller hvis hans karriere ikke oppfyller.

Eldre Voksen

Sen voksenalder - 65 år og på - var preget av Erikson som "integritet versus fortvilelse." Han mente at hvis en person var fornøyd med livet hun hadde ledet - hvis alle hennes utviklingsoppgaver hadde blitt oppnådd og "integrert" i hennes personlighet - da hennes fallende årene ville være en tid med tilfredshet. Hvis hun ikke var fornøyd, ville hun føler det som om hennes liv hadde vært bortkastet. En tilfreds eldre voksen kan føle seg rettferdiggjort og klok, mens misfornøyde personer kan føle fortvilelse som de fokuserer på sine feil.