Medieval medisinsk kunnskap er et komplekst område i medisinens historie på grunn av de ofte overtroiske trosbaserte nostrums, panaceas eller eliksirer administreres av prester og undervist på universitetene i det 14. og 15. århundre. Det var flere behandlinger for symptomene på spedalskhet (forårsaket av Mycobacterium leprae), inkludert kvikksølv og viper kjød, men ingen kjent kur. Det eneste rette var å isolere offeret helt, noe som fører til grunnleggelsen av de beryktede spedalske sykehus eller kolonier der lider ble dømt til å leve, fratatt alle tidligere rettigheter eller privilegier de kan ha hatt.

Symptomer på spedalskhet

I middelalderen, er det sannsynlig at andre forhold ble feildiagnostisert som spedalskhet (nå også kalt Hansens sykdom). Hvis venstre ubehandlet, denne bakterielle infeksjonen forårsaker hudskader å dukke opp - noe som gir sykdommen sin mest kjente symptomet for middelalder lider. Siden bakterier kan forbli sovende i mange år, eller bli klart i løpet av måneder av eksponering, var det ingen logiske hjelp av tidlig diagnostisering, og ingen måte å skille mellom det som nå er anerkjent som tuberculoid (paucibacillary) og lepromatous (multibacillary) spedalskhet. Videre symptomer kunne (og kan fortsatt) varierer avhengig av hvilken type spedalskhet, men lepromatous belastningen inkluderer et bredt spekter av indikasjoner som for eksempel utslett i ansiktet og ekstremitetene, fortykket hud i ansiktet, blodig nese, og hevelse av lymfe noder i lysken eller armhulene. Lider kan også miste fingre eller tær, eller bli blind på grunn av komplikasjoner til tilstanden selv.

Behandlinger

Opprettelsen av spedalske koloniene i det 13. århundre kan godt ha vært mer til nytte for samfunnet, snarere enn de lider av sykdommen. Isolere ofrene serveres til å begrense spredningen av bakterier, ikke noe mer. Siden familier ble splittet og par adskilt med diagnostisering av spedalskhet, var dette en dire skjebne. Ektefeller kan velge å følge offeret eller søke om skilsmisse (en av de sjeldne tilfeller anerkjent av kirken som grunnlag for en). Sykehusene var avhengige av offentlige donasjoner og veldedige service ytet der det er mulig.

Behandlinger ble forsøkt. Theriak, et stoff laget med viper kjød og andre ingredienser, får ros i det 12. århundre "Antidotarium Nicolai" som å være effektive. Oppdagelsen av kvikksølv i beina i et betydelig antall middelalderske levninger tyder på at den ble brukt til medisinske formål - sannsynligvis ikke bare for tilfeller av spedalskhet.