Protein er et essensielt næringsstoff for menneskelig fungering. Dietter som mangler tilstrekkelig protein kan føre til utvikling av alvorlige medisinske problemer.

Prevalens

Ifølge Verdens helseorganisasjon, ca 500 millioner mennesker lider av protein-energi underernæring. Omtrent 10 millioner mennesker dør hvert år av protein-energi underernæring.

Funksjon

Protein er nødvendig for vekst, reparasjon av vev, immun-systemet fungerer, produksjon av nødvendige hormoner og enzymer, bevare muskelmasse og gir energi til kroppen. Disse funksjonene kan bli betydelig svekket hvis en utilstrekkelig mengde protein er fortært.

Symptomer

Symptomer på utilstrekkelig protein forbruk inkluderer vekttap, spesielt tap av muskelvev, svakhet, tretthet, hyppige infeksjoner, alvorlig væskeretensjon og hemmet vekst og utvikling hos barn.

Forhold

Marasmus, kwashiorkor og marasmic kwashiorkor er relatert medisinske tilstander forårsaket av mangel på protein i en diett. Symptomer på disse forholdene omfatter alvorlig muskelsvinn, hud som er løs og tørr, irritabilitet og lav kroppsvekt. Disse forholdene har en høy dødelighet.

Håravfall

Dietter som ikke inneholder nok protein og jern kan føre til hårtap. Økende inntak av protein kan bremse eller reversere hårtap i tilfeller hvor håret tapet ble forårsaket av dårlig ernæring.