Høyt blodtrykk kalles "silent killer" fordi tilstanden har ingen symptomer, men øker risikoen for alvorlige komplikasjoner hvis venstre ubehandlet. Om lag en av tre amerikanere har høyt blodtrykk, ifølge American Heart Association (AHA), og en tredjedel av dem er uvitende om deres tilstand. En blodtrykksmåling større enn 140/90 mmHg krever legehjelp for å hindre komplikasjoner.

Hjertesykdom og slag

Høyt blodtrykk øker risikoen for hjerteanfall og medfødt hjertefeil, i henhold til AHA. Hos personer som også røyker, har diabetes eller høyt kolesterol, eller er overvektig, er risikoen enda større. Høyt blodtrykk er også en medvirkende faktor i iskemisk slag, hemoragisk slag og forbigående iskemiske anfall, også kjent som et mini-slag. Kontroll av høyt blodtrykk i kombinasjon med økt fysisk aktivitet og god ernæring kan redusere risikoen for hjertesykdom betydelig.

Vaskulære komplikasjoner

Blodkar og arterier i hele kroppen, ikke bare i hjertet, blir påvirket av høyt blodtrykk. Svekket blodkar kan bule og skape en aneurisme, ifølge Mayo Clinic. Blodkar kan bli tykkere, svekke, smal eller rive, forårsake eller bidra til å skade eller svikt i vitale organer.

Kognitive funksjoner

Komplikasjoner fra høyt blodtrykk kan inkludere svekket hukommelse og forvirring. Over tid kan skade på blodkar fører til vaskulær demens, som påvirker språk, logikk, hukommelse, syn og koordinasjon. Kognitiv svikt kan også avbryte evnen til å lese og skrive, og kan forstyrre reaksjonstid. Ifølge Mayo Clinic, folk med høyt blodtrykk har større risiko for demens senere i livet.

Metabolsk syndrom

Høyt blodtrykk er en faktor som bidrar til en tilstand som kalles metabolsk syndrom. Andre elementer av lidelsen er høye triglyserider, et lavt forholdstall mellom HDL til LDL-kolesterol, en stor midje og høy insulin. Ifølge Mayo Clinic, høyt blodtrykk i kombinasjon med andre faktorer øker sannsynligheten for å utvikle diabetes, hjertesykdom og hjerneslag.

Nyreskader

Nyresvikt på grunn av høyt blodtrykk oppstår seks ganger oftere i afrikansk-amerikanere, ifølge National Institutes of Health, og 25.000 tilfeller rapporteres årlig. Nyresvikt blir en komplikasjon av høyt blodtrykk ved hypertensjon har vært kronisk i en periode av tid, og blodårene i nyrene er blitt skadet. Hvis det oppdages nyreskade i en tidlig fase, kan orgelet begynne å jobbe normalt i løpet av uker etter at høyt blodtrykk er behandlet.

Anbefaling

AHA anbefaler at voksne har sitt blodtrykk kontrollert årlig. Siden høyt blodtrykk har ingen symptomer, er regelmessig screening den eneste måten å oppdage et problem og hindre komplikasjoner fra høyt blodtrykk.