Fordøyelsen bryter maten vi spiser ned i en form som kan absorberes og brukes av kroppen. Denne prosessen begynner i munnen, fortsetter i magen og ender i tynntarmen. Mens tykktarmen er en del av fordøyelsessystemet, betyr det ikke bryte ned maten; det absorberer vann og vitaminer produsert av bakteriell handling og excretes avfall. Hvert steg på veien, fordøyelsen i munnen, magen og tynntarmen er tilrettelagt av enzymer som kjemisk bryte fra hverandre karbohydrater, proteiner og lipider.

Definisjon

Enzymer er proteiner som er i stand til å forårsake kjemiske endringer i andre stoffer uten å bli endret seg. De bidrar til å bygge opp forbindelser samt bryte dem ned, og fartsforøkende kjemiske reaksjoner i kroppen. Enzymer er svært spesifikke --- de kun handler på en viss substans. På grunn av denne spesifisitet, er de ofte oppkalt etter stoffet, eller de påvirker den type reaksjon de lette; en "ase" tilsettes for å nevne enzymet. For eksempel, er en lipase et enzym som bryter ned lipidene. Høye eller lave temperaturer, tungmetaller, og dehydrering kan alle forsinke eller stoppe enzymatisk aktivitet.

Fordøyelsesenzymer i munnen

Som mat er fysisk brutt opp i små biter ved å tygge, spyttkjertlene slipper et enzym kalt "spytt amylase." Det begynner nedbrytningen av karbohydrater. Karbohydrater vi spiser er polysakkarider, som betyr at de er lange kjeder av monosakkarider. Den eneste form som kan bli absorbert inn i blodstrømmen og brukes til energi er monosakkarid, så amylase i munnen begynner å bryte den lange kjeder i mindre biter.

Fordøyelsesenzymer i magen

Fordøyelsen av proteiner i magesekken begynner med milde muskelsammentrekninger som blander mat med sekret som frigjøres fra kjertler i magen. Resultatet er en tynn væske som kalles "kymus." Deretter, er saltsyre og pepsinogen utskilles i magen hvor de kombineres for å skape pepsin. Pepsin er det digestive enzym i magen som bryter båndene mellom aminosyrer som danner proteiner. Gastrisk lipase er et annet enzym som finnes i magen. Dens formål er å dele opp fettmolekylene i melk, men siden det ikke fungerer godt i et slikt surt miljø, har det en minimal rolle. Spedbarn har en mage enzym som er fraværende hos voksne som kalles "rennin." Det fører melk i magen å tykne og curdle, og dermed bremse den ned og hjelpe fordøyelsesprosessen.

Fordøyelsesenzymer i tynntarmen

Som kymus forlater magesekken og kommer inn i tynntarmen, er karbohydrater og proteiner som bare delvis brytes ned. Fordøyelse av lipid (fett) bare forekommer i tynntarmen. Mange enzymer som stammer både i pankreas og tynntarm fortsetter prosessen med å fordøye karbohydrater og proteiner. Bukspyttkjertelen amylase, maltase, sukrase og laktase sikre at alle karbohydrater er redusert til monosakkarider av glukose og fruktose. Fordøyelsen av proteiner fortsetter med trypsin, chymotrypsin, carboxypeptidase og erepsin, som alle virker sammen til å redusere proteiner til enkle aminosyrer som kan bli absorbert. Lipid fordøyelse begynner med gallen fra leveren som bryter store stykker av fett i mindre dråper. Så, et enzym som heter "bukspyttkjertelen lipase" bryter hvert fett molekyl ned i sine enkelte bestanddeler. Alle de næringsstoffer fra karbohydrater, proteiner og lipider er fordøyd og absorbert inn i blodstrømmen i tynntarmen.

Kilder fordøyelsesenzymer

Akkurat som alle andre proteiner, enzymer er bygd i kroppen fra de essensielle aminosyrene som er gitt i maten vi spiser. Frukt og grønnsaker inneholder enzymer, men siden varmen skader enzymer, må de spises rå. Faktorer slik som sykdom, aldring, og alkoholmisbruk kan forstyrre den naturlige produksjon av enzymer, i hvilket tilfelle enzym kosttilskudd kan være nødvendig for å hjelpe fordøyelsesprosessen. Nøkkelen til å huske er at uansett hvor hardt vi jobber for å spise en balansert diett, kan kroppene våre bare dra nytte av den maten vi spiser hvis den har en tilstrekkelig tilførsel av fordøyelsesenzymer som trengs for å bryte den maten ned til brukbare enheter.