Natur vs. nurture er en gammel debatt: do miljømessige eller arvelige faktorer har en større effekt på fysisk utvikling? De fleste forskere tror det er en kombinasjon av begge deler, selv om det har vært en rekke studier utført på begge sider av debatten som forsøker å bevise sin bestemt punkt. Arvelighet er ansvarlig for noen fysiske egenskaper og vekst aspekter i både foster og barndom. Men både miljø og genetikk synes å spille en rolle i generell fysisk utvikling.

Gener

Gener er de faktorer som bestemmer arvelighet, og hver enkelt bærer gener fra mor og far. Egenskaper slik som høyde, vekt, hud, øyenfarge og hårfarge er alle bestemt ved balansen av gener i kroppen. Gener er ansvarlig for kognitive og mentale prosesser samt fysiske egenskaper, og de er gått ned gjennom generasjoner.

Dominant og Recessiv

Ifølge ThinkQuest.org, er det både et recessivt gen og en dominant gen for hver individuelle personlige karakteristikk. For eksempel, dersom en av foreldrene har mørkt hår og den andre har lys, vil den dominerende genet bestemme fargen av den resulterende barnets hår. Gener som er ansvarlige for faktorer som bestemmer en rekke arvelige fysiske egenskaper.

Milepæler

Fysisk utvikling hos barn er ofte målt i milepæler. Barn er forventet å nå visse målbare utviklingsmessige milepæler på bestemte aldersgrupper. For eksempel, i en alder av tre måneder et barn bør være i stand til å rulle over. På seks måneder skal de være i stand til å sitte oppreist uten hjelp, og ved 12 måneder de fleste vil ha minst forsøkt å stå opp eller gå. Disse utviklingsmessige milepæler brukes av leger for å finne ut om et barn er å gjøre tilstrekkelig fysisk progresjon gjennom sine voksende år.

Miljø

Selv om gener spiller en stor rolle i utviklingsprosessen, har miljøet også en rolle i å bestemme fysiske egenskaper og utvikling. Hvis et foster er utsatt for miljøgifter eller kjemikalier i mors liv på bestemte stadier i utviklingsprosessen, kan det endre sin deoksyribonukleinsyre, eller DNA, og forårsake mutasjoner som kanskje ikke ellers har inntruffet.

Effekter

Føtalt alkoholsyndrom er forårsaket av fosteret har blitt eksponert for alkohol i mors liv. Dette kan føre til fysiske og kognitive funksjonsfeil som ikke er koblet til arvelige påvirkninger. I tillegg spiller en stor rolle ernæring i utviklingen av visse karakteristika, eller mangel derav. Selv stress kan endre DNA og forårsake utviklingsmessige forsinkelser. I tillegg, stress, kan miljøgifter som sigarettrøyk, og underernæring redusere fysisk og kognitiv utvikling av barn også.

Lidelser

Fysisk utvikling har å gjøre med mer enn bare overflaten egenskaper, men også hjernens vekst og helsen til de indre organer. Mange ganger, foreldre utilsiktet passerer gener videre til sine barn gjennom sitt DNA som kan bidra til fysiske utviklingsforstyrrelser. Genetiske lidelser er ansvarlig for cerebral parese, ryggmargsbrokk, og cystisk fibrose, samt et bredt utvalg av fysiske funksjonshemninger. I tilfelle av fødsel eller arvelige sykdommer kan genet tilskrives en eller begge foreldre. Noen lidelser krever at begge foreldrene bærer genet.

Kjennetegn

Studier har vist en arvelig sammenheng mellom idrettsprestasjoner, musikalsk evne og kognitiv evne også. Det er en DNA-komponent som bestemmer et individs evne til å opptre i et gitt område. Selv om disse karakteristika bestemmes til en viss grad ved å gener, er miljøet også en bestemmende faktor i prosessen med fysisk vekst. I tillegg, motivasjon, besluttsomhet, ernæring og trening alle spille en rolle i prestasjon i et gitt område.