Et hjerneslag oppstår når blodårene frakter oksygen til hjernen blir blokkert eller briste åpen. Hver av disse hendelsene fører til en mangel på oksygen til hjernen, noe som resulterer i skade på en eller flere av fliker av hjernen - frontallappen, isselappen, occipital lobe eller og tinninglappen. Symptomene led av en pasient er avhengig av hvilken del av hjernen påvirkes av hjerneslag.

De to hovedtyper av hjerneslag er iskemisk og hemoragisk. I en iskemisk slag, blir blodtilførsel til hjernen påvirkes av en blokkert fartøy. I en hemoragisk hjerneslag, et blodkar sprekker og fører blod til å gå inn i eller rundt hjernen. Under et slag ikke alle områder av hjernen er skadet. Den delen av hjernen i hvilken et blodkar brister, eller hvor arterien har en blodpropp eller blokkering, kombinert med mengden av tiden hjernen er uten oksygen, bestemmer hvilken flik er skadet, og hva den resulterende skade vil være.

Ifølge The Merk Manual Home Edition, skade på hver lapp resultater i ulike symptomer. Dersom frontallappen er skadet, kan evnen til å løse problemer, tenke kritisk og utføre komplekse bevegelser bli svekket. I tillegg kan frontallappen skade forårsake talevansker, forsinket respons, apati og manglende evne til å kontrollere uønsket atferd.

Isselappen skade fører til en mangel på følelse, nummenhet, forvirring om retning, manglende evne til å utføre enkle oppgaver og problemer med numeriske beregninger.

Tinninglappen skader kan føre til hukommelsestap, manglende språkforståelse og personlighetsforandringer.

Skade på bakhodelappen kan forårsake fullt synstap eller delvis synstap. Occipital lobe er hovedsenteret for syn behandling. Avhengig av hvor lobe er skadet, kan fullt synstap oppstå.