Ioniserende stråling er både et verktøy som brukes i pediatri og et miljømessig helse problem som er relatert til pediatrisk medisin. Som et verktøy, er det brukt de diagnoser av et bredt spekter av tilstander, inkludert benbrudd, sykdommer i indre organer, og kreft. Men barn er følsomme for potensielle skadevirkninger av slik stråling, ledende leger å nøye balansere risiko og fordeler, og minimere bruk.

Ioniserende stråling

Ioniserende stråling er stråling som fjerner elektroner fra atomer og molekyler, og dermed skape positive ioner. Denne stråling kan være partikler, som protoner, nøytroner, eller kjerner av atomer, eller det kan være elektromagnetiske bølger. I tilfelle av elektromagnetiske bølger, er det mer energiske bølger som ioniserende. Dette inkluderer noen ultrafiolett (UV) lys, samt alle røntgen og gammastråling. Ionisering av atomer og molekyler som kan føre til skade av humant vev.

Diagnostiske røntgen

Røntgen, en type ioniserende stråling, er en bærebjelke i diagnose i pediatri. Flat filmrøntgen (fotografier laget med røntgenstråler) blir brukt til å diagnostisere benbrudd, og kan bli brukt til å diagnostisere tilstander av mange forskjellige indre organsystemer. X-stråler også brukes i CT skanning, hvor mange røntgenbilder er tatt.

Biologiske effekter av diagnostiske røntgen

I de doser som brukes i flatrøntgen røntgen, røntgen er ikke skadelig for biologisk vev. Doser på røntgen som et barn kan bli utsatt under en full-body CT scan, men kan være skadelig, spesielt hvis mange CT-skanning utføres innenfor en kort tidsperiode. The National Cancer Institute har anbefalt at leger begrense bruken og dosering av CT-skanning i barn så mye som mulig.

Radionuklider

En radionukleidet er et radioaktivt stoff som kan injiseres inn i, eller implantert i en pasient, vanligvis for diagnostiske formål. I PET-skanning, for eksempel, en metabolitt, slik som glukose endret for å gjøre det radioaktive, blir injisert. Den type stråling som brukes er positron stråling - partikler med samme størrelse som elektroner, men med motsatt ladning. Maligne tumorceller ta opp glukose hurtigere enn andre celler gjør, slik at positroner deretter sendes ut fra noen tumorceller. Når disse positroner kolliderer med elektroner, er begge partikler tilintetgjort, danner to høyenergetiske gammastråler som kan oppdages av en skanner. Mengden av radionuklide anvendes er så liten, og mengden av stråling som produseres så liten, at det biologiske vevet beskadiges ikke.

Terapeutisk Stråling

Den klart mest skadelig stråling som brukes i pediatri er at brukt som terapi for å drepe kreftceller. I strålebehandling, ekstremt høye doser av røntgenstråler, eller mindre vanlig protoner, er rettet mot et tumor. Dosene som benyttes vil være høy nok til å bevirke døden ved akutt strålingssyke hvis det ikke var fokusert kun på målet, og hvis resten av kroppen ikke med hensikt skjermet. Nå som mange pasienter kurert av barndommen kreft ved strålebehandling har vokst til voksen alder, er det blitt funnet at slik stråling kan forårsake fibrose år senere i friskt vev som ble bestrålt. Når dette skjer i hjertet eller lungevev, kan den gjenlevende barn kreft pasienten utvikler alvorlige problemer som voksen.