HIV-sykdom har fire faser, eller stadier, hvorav tre er symptomatisk og en som ikke er det. Den siste fasen av HIV-sykdom er AIDS, et syndrom som fører til et bredt spekter av andre tilstander og symptomer. Selv om symptomene er på noen stadier klinisk signifikant, er den eneste måten å vite ens HIV-status gjennom testing.

Akutt HIV-smitte

Akutt HIV-infeksjon forekommer omtrent en måned etter eksponering for viruset. Dette kalles serokonversjon sykdom, som er navnet gitt til en gruppe av symptomer som kan oppstå når noen er smittet med HIV. Ifølge hiv-symptoms.info, symptomer inkluderer smerter, feber, hodepine, hovne lymfeknuter, fordøyelsesproblemer og utslett. Noen mennesker utvikler ikke noen symptomer i det hele tatt under akutt HIV-infeksjon, og andres symptomer er for milde å legge merke til.
Det som er viktig å merke seg om disse symptomene er at de ikke er diagnostisk, noe som betyr at en person som søkte vanlig medisinsk behandling for dem på dette tidspunktet ikke ville bli diagnostisert med HIV på grunnlag av disse symptomene alene. Personer som mener de har blitt utsatt for viruset bør oppsøke HIV testing.

Asymptomatisk HIV

Etter serokonversjon sykdom, går HIV-sykdom en asymptomatisk fase, som varer i gjennomsnittlig 10 år. Men det er ingen måte å vite hvor lenge ethvert individ vil forbli asymptomatisk.
Fordi ingen symptomer er erfarne på dette stadiet, mange utsette andre for HIV uten å vite at de har seg selv har kontrakt viruset. Dette kan spres ved ubeskyttet trengende seksuell kontakt eller ved å dele sprøytespisser, eller det kan smitte fra mor til barn under svangerskap, fødsel eller amming. Hvis du vil vite mer om HIV forebyggende metoder se Ressurser på slutten av denne artikkelen.

Symptomatisk HIV

Symptomatisk HIV-sykdom oppstår etter asymptomatisk HIV og før AIDS. Symptomer på dette stadiet, som varer mellom ett og tre år, inkluderer en kronisk influensalignende sykdom, nattesvette, alvorlig vekttap, og soppinfeksjoner sammen med hud og pusteproblemer, ifølge hiv-symptoms.info.
Fordi symptomene på serokonversjon sykdom er milde og følgende, lange etappen av HIV-sykdom er asymptomatisk, noen mennesker begynner å mistenke for første gang at de har smittet med hiv på dette stadiet.

AIDS

Ervervet immunsvikt syndrom fører først og fremst til fire forskjellige typer forhold: opportunistiske infeksjoner, avmagring, malignitet og nevrologiske tilstander.
Opportunistiske infeksjoner, som navnet indikerer, dra nytte av den svekkede tilstanden av immunsystemet til å forårsake infeksjoner (virus, bakterier, sopp, protozo) som ikke fører til sykdom hos de som immunforsvaret er sunt. Ifølge aids.org, vanlige opportunistiske infeksjoner omfatter cytomegalovirus, toksoplasmose, trost, pneumocystose lungebetennelse og tuberkulose.
Sløse er en tilstand av alvorlig vekttap som begynner i tredje stadium HIV-sykdom og kan gjøres verre av hiv og antiretrovirale behandlinger, som begge kan føre til symptomer som kvalme, tap av appetitt og diaré.
AIDS er i hovedsak knyttet til to forskjellige typer av maligne tilstander, Kaposis sarkom og lymfomer. Kaposis sarkom er en hudkreft forårsaket av human herpesvirus 8; lymfomer er kreft i cellene i lymfesystemet, som er en del av kroppens immunrespons.
Nevrologiske tilstander inkluderer AIDS demens kompleks. Ifølge HIV InSite, kan AIDS demens kompleks føre til motor, tenkning og atferdsproblemer, og er forbundet med høy risiko for død.

Testing

Før utviklingen av HIV-spesifikke symptomer, er den eneste måte å vite en status som skal testes. Blir testet for HIV kan identifisere en infeksjon før det har blitt avansert og forårsaket alvorlige skader på immunsystemet. I tillegg til å beskytte andre mot smitte, dette gjør at en enkeltperson og hans lege å ta avgjørelser om et behandlingsforløp.
De fleste HIV-tester se på tilstedeværelsen av antistoffer mot hiv for å stille en diagnose. Siden prosessen med å utvikle en påviselig nivå av antistoffer (serokonversjon) tar et gjennomsnitt på én måned, en test gjort mindre enn 30 dager fra tidspunktet for smitte er usannsynlig å gå tilbake et pålitelig resultat. Personer som tester negativt etter en måned etter mulig eksponering kan ønske å bli testet igjen, som serokonversjon kan noen ganger ta mellom tre og seks måneder. Hivtest.org (se Ressurser på slutten av artikkelen) kan hjelpe folk å finne ut mer om HIV-testing og finne en nærliggende testsenter.