Fra unnfangelse til fødsel, en menneskelig baby går gjennom mange stadier som det er dannet i mors liv. I løpet av de første par månedene etter unnfangelsen, kalles det et foster og går gjennom et par forskjellige stadier av utviklingen.

Tidslinje

Etter et egg blir befruktet av en sædcelle under unnfangelsen, blir det befruktede egget kalles en zygote. Zygote gjør det er veien nedover egglederne til livmoren hvor fem til åtte dager etter befruktning den festes til slimhinnen i livmoren veggen og begynner fasen av blastocyst utvikling.
Blastocyst utbyggingen er fullført ved dag 10 eller 12 etter befruktning, og zygoten går deretter videre til fosteret scenen. Embryoet utvikler før om slutten av den åttende uke av svangerskapet, og da det anses som et foster før barnet er født.

Betydningen av fosterstadiet

Under fosterstadiet av utviklingen, oppstår flere betydelige elementer av utvikling. Det er på denne tiden at morkaken først utvikler så vel som i begynnelsen av indre organ utvikling og eksternt organ funksjoner.

Det er også i løpet av embryo stadiet at nevral utvikling begynner. Ved slutten av dette stadiet, vil embryoet være i stand til noen bevegelse, vil hjertet begynne juling og ansiktstrekk vil danne i de tidlige stadier av utviklingen.

Uke 2-3

Rundt to til tre uker etter befruktning, har det befruktede egget implantert i livmorveggen, og cellene har begynt å danne en navlestreng. Vekst av embryoet i løpet av denne tiden sentre rundt en akse som vil bli ryggraden og ryggmargen. Embryoet begynner også å bli mer langstrakt og ta på seg mer av en menneskelig form som det begynner å danne organer som hjerte og mage-tarm.

Uker 4-5

På dette trinn, frembringer kvinnens kropp hormoner for å stoppe menstruasjonssyklusen. Organene fortsette å utvikle amd hjertet begynner å slå og pumpe blod gjennom sirkulasjonssystemet. Noen vev dannelse begynner som vil utvikle seg til ryggraden og andre bein, og lem knopper vises der armer og ben vil etter hvert danne.

Uker 6-8

På denne tiden, er embryoet om en halv tomme lang og har øyne, spalter der munn og nese vil danne og til og med hender med merkbar fingeravtrykk. De fleste av de organer vil fullføre utviklingen på dette tidspunkt med unntak av hjernen og ryggmargen. Neural utviklingen vil ha avansert nok til å gjøre fosteret i stand til noen bevegelse, men på dette stadiet er det anses å ha en "reptilian hjernen" med bare de mest primitive av hjernens funksjoner. Hår begynner å danne i denne fasen, og noen av ansiktstrekk. Halen forsvinner og embryoet ser mer ut som et menneske.

Betraktninger

Ifølge Merck Manual, er de fleste fødselsdefekter dannet under fosterstadiet. Fordi dette er når organer dannes, er det den tiden da fosteret er mest sårbare for virkningene av rusmidler, stråling og virus. Kvinner som er gravide bør ikke ta noen medisiner eller gis noen levende vaksiner i løpet av denne tiden, med mindre det er viktig å beskytte sin egen helse. De fleste aborter også forekomme i løpet av fosterstadiet. Ifølge "Fetal Medicine: Basic Science and Clinical Practice", risikoen for spontanabort er nesten ferdig innen utgangen av den embryonale perioden. Etter at risikoen for en spontanabort er bare ca 2,5 prosent.