Klor er en av de mest tallrike av de 92 naturlig forekommende elementene som finnes på planeten vår. Det er meget reaktiv, slik at den lett kan kombineres med andre elementer for å lage en rekke forskjellige forbindelser. Forskere har lært å utnytte klor overflod og høy reaktivitet til sin fordel, og har formulert en rekke klorholdige kjemikalier med tusenvis av formål. Et slikt formål er å drepe sykdomsfremkallende organismer (patogener).

Historie

Klor ble oppdaget av Carl William Scheele i 1774, lenge før forskerne forstått årsaken og spredning av sykdom. Det var ikke før 1854 at Dr. John Snow viste at sykdommen kolera ble overført av vann. Selv om sammenhengen mellom sykdom og vann hadde blitt gjort, årsaken til sykdom forble et mysterium inntil 1870, da Louis Pasteur og Robert Koch utviklet og bygges videre på spiren teori om sykdom. I 1881, Robert Koch vist at klor dreper bakterier.

Sykdom og vann

Vannbårne sykdommer er de i hvilke vann tjener som modusen for sykdomsoverføring. Slike sykdommer inkluderer, men er ikke begrenset til, kolera, tyfus, og dysenteri. Tilsetningen av meget små mengder klor til forurenset vann raskt dreper bakterier og andre mikroorganismer. Klor begynner sin sti av ødeleggelse ved først å angripe patogenet cellevegg og membran. Det deaktiverer deretter cellulære enzymer og strukturer som trengs for patogenet reproduksjon og overlevelse.

Drikkevann

Drikkevann blir forurenset med mikroorganismer når det kommer i kontakt med mennesker eller dyr avføring. Bare liten kontakt er nødvendig for å forårsake sykdom. Flomvannet, septisk systemer, deponivannavrenning, og kloakkrør er mulige kilder til drikkevann forurensning. Siden 1905, da bruk av klor for drikkevann desinfeksjon begynte, antall dødsfall fra vannbårne sykdommer har sterkt redusert. Dessverre forblir utrygt drikkevann en trussel mot menneskers helse, spesielt til barn i underutviklede land.

Swimming Pool Water

I tillegg til forurenset drikkevann, kan ubehandlet svømmebasseng vann også forårsake sykdom. Igjen, mennesker og dyr avføring er den vanligste årsaken til forurensning. Fecal rester fra likene av svømmere er en felles kilde. Direkte forurensing av vannet med avføring av fugler og gnagere er også sannsynlig. I tillegg til avføring, kan menneskelige kropps substanser slik som spytt, slim, og avspalter hudceller forårsake infeksjon. Riktig klorering av svømmebasseng vann dreper patogener og hindrer spredning av sykdommen.

Fordeler og ulemper

Fordelene med klor for anvendelse som en vanndesinfeksjonsmiddel er mange. Klor er lett oppnåelig, billig, og har kapasitet til å drepe de fleste mikroorganismer. Det er praktisk å bruke, fordi det lett oppløses i vann, og er tilgjengelig som et fast stoff, væske eller gass. Klor later også en residual som fortsetter å drepe patogener etter det behandlede vannet har forlatt renseanlegget. Denne rest er ansvarlig for ufordelaktig smak og lukt som følger med klorbehandlet vann. Det faktum at klor er giftig og må håndteres forsiktig er en annen ulempe.