Glukose (C6H12O6) er et viktig molekyl i biologi. De seks karbonatomer, 12 hydrogenatomer og seks oksygenatomer kan kombineres i ulike arrangementer for å gjøre de forskjellige "isomerer" av glukose. Hver av disse isomerer oppfører seg forskjellig i kroppen. De første to isomerer som ble oppdaget ble kalt alfa-og beta glukose glukose.

Kjemiske Forskjeller

De eneste kjemiske forskjeller mellom alfa-og beta-glukose glukose er slik at hydrogen, karbon og oksygen-atomene er bundet til hverandre. Det er som om de to ulike arrangementer (alfa og beta) var to forskjellig formede sammenlåsende plastblokker. De alfa-glukosemolekyler festes sammen på en slik måte at de er kompakte, bærbare og lett tas fra hverandre igjen. De beta-glukose molekyler klikkes sammen på en slik måte at de er meget stabile, strukturelt solid og vanskelig å ta fra hverandre.

Biologiske forskjeller

Biologisk, er forskjellen mellom kjeder av alfa-glukose og beta-kjeder av glukose forskjellen mellom stivelse og cellulose. Stivelse, som består av kjeder av alfa glukose, er en utmerket måte å lagre sukker. Det er relativt stabilt, men også lett å brytes ned til enkle sukkerarter (glukose individuelle alfa-molekyler) som kan brukes. På den annen side er cellulose, som består av kjeder av beta-glukosemolekyler, er vanskelig å bryte ned - men et utmerket konstruksjonsmateriale. De harde plantedeler er vanligvis laget av cellulose og de mykere og mer velsmakende plantedeler er laget av stivelse.

Ernæringsmessige forskjeller

Planter bruker stivelse til sukker lagring og cellulose for konstruksjonsmateriale. Ingen virveldyr har enzymer for å bryte ned cellulose. Noen dyr, som kyr, hester og termitter, klarer å bryte ned cellulose ved hjelp av mikroskopiske organismer som lever i sine guts. Når vi spiser planter, vi fordøye stivelse og cellulose passerer gjennom våre systemer uendret. Dette betyr ikke at cellulose er uviktig. I ernæringsvitenskap cellulose kalles "fiber" og det er viktig for riktig funksjon av mage-tarmkanalen. Millioner av år med evolusjon og millioner av forfedrene som spiste planter har forlatt oss med kropper som trenger både fordøyelig sukker fra lenkene i alpha glukosekjedene og de ufordøyelige kjeder av beta glukose.