En biologisk markør, eller biomarkør, er en indirekte måling som bidrar til å diagnostisere sykdom. For eksempel vil en økning av hvite blodceller representerer en biomarkør for infeksjon. Årsaken til infeksjon er ikke direkte målt; snarere den markør som brukes er den hvite blodlegemer. Andre biomarkører, så som dopamin-markører, kan anvendes for å evaluere behandling eller progresjon av en sykdom.

Funksjon

Dopamin er en neurotransmitter som produseres av omtrent 0,3 prosent av nevronene i hjernen. Dopamin er involvert i nyre, hormonelle, hjerte og sentralnervesystemet regulering. Anvendelse av dopamin som et farmasøytisk hjelper pasienter med farlig lavt blodtrykk, for eksempel de som lider av septisk sjokk. I slike tilfeller dopamin hjelpemidler ved direkte å strekke den nyre, bukveggen, hjerne og hjerte-blodkar.

Metabolisme

Dopamin ikke kan krysse blod-hjerne-barrieren. Følgelig syntesen av dopamin oppstår direkte i hjernen fra aminosyren tyrosin. Tyrosin syntetiseres først inn i L-dopa, dopamin og deretter inn. Kosten kilder til tyrosin inkluderer egg, ost, fjærkre og kjøtt. Produkter av metabolismen av dopamin, slik som homovanillinsyre, tilveiedopamin forskere med markører for å studere.

Parkinsons sykdom

Brain produksjon av dopamin er via de dopaminerge neuroner. Ved Parkinsons sykdom, som kan påvirke middelaldrende og eldre mennesker, er det en irreversibel tap av disse nevronene og av dopamin. Progressive muskelskjelvinger karakteriserer Parkinsons, som den samlede effekten av dopamin er å hemme muskelsammentrekning. Behandling for dette tapet av dopamin innbefatter å tilveiebringe brukeren med den dopaminforløper L-dopa. Gitt at det er umulig å måle tap av dopaminerge neuroner direkte, forskere gjøre bruk av dopamin markører for å følge Parkinsons sykdom, behandling og progresjon.

Avhengighet

Dopamin spiller en rolle i avhengighet fordi det er en del av hjernens nytelse og belønning krets. Legemidler som imitere eller stimulerer produksjonen av dopamin inkluderer kokain, heroin, nikotin og alkohol. Med bruk, blir den fine balansen i hjernen endret og hjernen produserer mindre naturlig dopamin. Når stoffet er trukket tilbake, følelser av depresjon følge. Hjernen lærer å oppsøke disse stoffene for å opprettholde ny balanse, og dette skaper en avhengighet. Forsker Stephen J. Kish, i en artikkel med tittelen "striatale dopaminerge og Serotonerge Markører i Human Heroin User" og publisert i tidsskriftet Neuropsychopharmacology, bemerket en 33 prosent reduksjon i dopamin markør homovanillinsyre blant langtidsheroinbrukere. Kostnadsreduksjonen skyldes en mulig nedgang i dopaminsyntese som svar på overstimulering forårsaket av heroinbruk.

The Future

Nye biomarkører for dopamin er på horisonten. Diagnostiske metoder som nuclear magnetic resonance imaging kan bidra til å diagnostisere Parkinsons sykdom, mens symptomene er fortsatt små. Fremskritt innen DNA-analyse kan tillate oppdagelsen av markører for genetiske dopamin lidelser som schizofreni. Den perfekte markør ville være en som leger kan teste for billig og enkelt. I fremtiden kan forskning lage det perfekte markør tilgjengelig.