Bovine somatotropin (BST) er et storfe veksthormon som påvirker melkeproduksjonen i melkekyr. Det er et naturlig forekommende hormon som produseres av kuas hypofysen. Forskere har etablert metoder som hormonet kan reproduseres i laboratoriet, og melkekyr kan injiseres med det for å øke melkeproduksjonen. Det er noe uenighet og bekymring rundt bruk av BST, men mye av det er stort sett ubegrunnet.

Produksjon

Opprinnelig, den eneste kilden til storfe veksthormon var hypofysen av døde storfe. Denne metoden har imidlertid gitt meget lite av hormonet. Siden disse dager, ble en prosess utviklet for å masseprodusere storfe veksthormon i mengder tidligere umulige.
Forskere, etter å ha bestemt hvilket gen kontrollerer produksjonen av bovint veksthormon, var i stand til å sette genet inn i Escherichia coli-bakterier (E. coli). Denne metoden tillot større skala av bovint veksthormon i et laboratorium.

Funksjon

Bovint somatotropin, når den er injisert i en ku blodet, kan vesentlig øke melkeproduksjonen hos dyret. Ifølge Office of bioteknologi ved Iowa State University, er storfe somatotropin antas å øke blodtilførselen til kuas melkekjertlene, noe som øker melkeproduksjonen. Kyr injisert med BST vanligvis se en økning i daglig melkeproduksjon hvor som helst 4,8 til 11,2 kg. per dag. For at kroppen sin for å holde tritt med økningen i produksjon, vil kyr behandlet med BST spise mer. Ifølge Office of Biotechnology, behandlet kyrne vil øke sitt inntak av korn og grovfôr med alt fra 10 til 20 prosent.

Effekter på storfe

Ifølge Office of bioteknologi ved Iowa State University, høye doser av BST årsak økt kalv dødsfall i fosterstadiet. Dette betyr at BST under en ku tidlige stadier av svangerskapet bør unngås. Slike høye doser imidlertid ikke overstige den anbefalte dosering, og bør unngås.
Andre effekter inkluderer en forlengelse av kalvingsintervaller og ikke gjør det, i motsetning til noen tidlige bekymringer, inkluderer infeksjon av kuas melkekjertlene. BST påvirker ikke hvor lenge kyrne gestate, størrelsen og vekten på kalvene, kalven overlevelse, eller kalvenes vekst.

Effekter på mennesker

Ifølge Office of bioteknologi ved Iowa State University, "er biologisk aktivitet av kommersiell BST identisk med naturlig BST." Den Bovint somatotropin inge via et menneskes fordøyelsessystem ikke har noen effekt på den menneskelige. Fordøyelsessystemet bryter BST ned til aminosyrer og peptider, som forblir inaktiv. Humant veksthormon (eller humant somatotropin) har forskjellige aminosyrer enn BST, som hindrer BST fra å ha noen effekt på mennesker. Melk produsert av BST injisert storfe er helt trygt for konsum.

Kontroverser

Det amerikanske Food and Drug Administration (FDA) regulerer BST. FDA har ikke funnet bevis for at melk fra BST behandlet kyr fører til at eventuelle ulike bivirkninger gjennom konsum. Gastriske enzymer i den humane mage effektivt ødelegge enhver BST fra melken.
Likevel gjenstår noen uenighet. Ifølge mattrygghet spesialist Charlotte P. Brennand, Ph.D., de fleste av denne uenigheten kommer fra frykt innenfor meieriindustrien. Bønder som ikke gir BST til sine flokker frykter konkurranse fra bønder som gjør. Prosessorer og melkeprodusenter frykter BST kan påvirke deres virksomhet hvis forbrukerne, til tross for studier som beviser noe annet, føler BST kan være skadelig for dem.