Et hjerneslag oppstår når en arterie som fører til hjernen blir blokkert, eller når et blodkar sprekker og forstyrrer blodtilførselen til hjernen. Når hjernen ikke får nok blod og oksygen, cellene begynner å dø. Områder i hjernen som kontrollerer tale, bevegelse eller minne kan bli inaktive. Det er flere mulige årsaker til et slag, noen som pasienten ikke kan kontrollere, men andre en pasient kan treffe tiltak for å forebygge.

High Blood Pressure

Høyt blodtrykk er en av de vanligste årsakene til et slag, og når venstre ubehandlet, er det en viktig risikofaktor. Også kalt hypertensjon, oppstår høyt blodtrykk når hjertet må pumpe vanskeligere å føre blod til å strømme gjennom legemet. Dette fører til skade på viktige organer og legger vekt på blodkar. Når blodkar svekkes, blir de tykkere med økt blodtrykk. Kolesterol er da mer sannsynlig å bryte av veggene og blokkere blodstrømmen til hjernen.

Røyking

Røykere doble sine sjanser til å få slag. Røykere har en redusert mengde av oksygen i blodet slik at deres blod er tykkere og mer sannsynlig å koagulere. Røyking er også antatt å føre til opphoping i halspulsåren, halsen arterie som forsyner blod til hjernen. Disse effekter kan forårsake blokkering og hindre hjernen fra å motta en tilstrekkelig mengde av blod og oksygen.

Atrieflimmer

Om lag 15 prosent av pasientene som har slag har også atrieflimmer (AF). AF oppstår når hjertets forkamrene slå raskt og uforutsigbart, og dermed forårsaker at pasienten har en uregelmessig hjerterytme. AF fører blod til basseng i hjertet, og dette blodet er i fare for å danne blodpropper, og deretter fraktet til hjernen.

Diabetes

Pasienter som har diabetes har høyere risiko for å få slag. Selv om diabetes er ikke den direkte årsaken til hjerneslag, diabetes pasienter er mer sannsynlig å utvikle risikofaktorer som kan føre til hjerneslag. For eksempel, diabetes pasienter er mer sannsynlig å ha høyt blodtrykk eller høyt kolesterol. Når "dårlige" kolesterol, eller low-density lipoprotein (LDL). LDL bygger seg opp i arteriene, kan blodårene bli blokkert og hjernen vil ikke motta blodet den trenger.

Carotisar sykdom

Carotisar sykdom oppstår når carotis blir smalere fra plakk buildups på arterier 'vegger. Disse blodårene er dermed høyere risiko for å bli blokkert av en blodpropp og hindre hjernen i å motta blod.