Arsen er et naturlig forekommende element til stede i stein og jord. Mange bransjer knyttet til trebeskyttelse og produksjon av halvledere og insektmidler også avgir arsen som en del av deres prosess, i henhold til US Environmental Protection Agency (EPA) ..

Som et resultat, arsen forurenser også mange grunnvannskilder, for det meste fra mineraler som oppløses i vannet fra stein og jord. Uten riktig behandling og filtrering, kan dette arsen ende opp i drikkevannet og påvirke helsen på flere måter.

Kronisk forgiftning

Uorganisk arsen - som ikke må forveksles med organisk arsen, som finnes i fisk og mye mindre skadelig - er svært giftig og kan skade deg selv om inntatt i små doser. Kronisk arsen forgiftning oppstår vanligvis etter langvarig eksponering for drikking, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO). Ved første dette kan forårsake hudskader som hyperpigmentering (mørkere i huden) og hyperkeratose (fortykkelse av huden). WHO viser også perifer neuropati - vanligvis beskrevet som en følelse av prikking og stikking på hender og føtter - anemi og generell svakhet som potensielle symptomer.

Kreftrisiko

Kreft utgjør den største risikoen langt av inges arsen gjennom drikkevann. For eksempel har avdeling for helse og omsorgsminister og EPA fastslått at "uorganisk arsen er et kjent karsinogen for mennesker" og at inntak av arsen har vært knyttet til kreft i hud, lever, blære, lunger, nyrer og prostata. En studie gjort av Dr. Tom K. Hei og kolleger ved Columbia University i 2000 antydet at arsen forårsaker kreft ved å fremme dannelsen av frie radikaler, som igjen utløser kreft-raketter mutasjoner i celler.

Akutt forgiftning

Når arseninnhold i vannet blir spesielt høye nivåer kan akutt forgiftning oppstår. Ifølge Direktoratet for giftige stoffer og Disease Registry, levernekrose (en alvorlig form for hepatitt), akutt nyresvikt, encefalopati (hjernesykdom), og et bredt spekter av kardiovaskulære problemer bevise bare noen av de potensielt dødelige symptomer.

Amerikanske vannforsyninger som er i overensstemmelse med EPA Regelen om maksimal lovlig innhold av arsen i drikkevann - foreløpig satt til 10 deler per milliard (ppb) - har gjort slike effekter usannsynlig, ifølge byrået. Men en New York Times artikkel nylig rapportert at mer enn tre millioner amerikanere har blitt utsatt siden 2005 til drikkevann med ulovlig høye konsentrasjoner av arsen.

Fordeler

Til tross for alle de skadelige effekter forbundet med uorganisk arsen, kan det også gi noen overraskende fordeler. En rapport publisert i New England Journal of Medicine i 1988 viste at lave doser av arsenikk, en spesielt sterk arsenforbindelse, kan indusere komplett remisjon hos pasienter med akutt promyelotic leukemi, en sjelden form for leukemi.