Kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS) er en progressiv sykdom som forverres med alderen, men det kan bli redusert ved å unngå episoder med akutt forverring. Infeksjoner og forurensning bidrar til de fleste eksaserbasjoner, men årsaken er ukjent omtrent 30 prosent av tiden. Til tross for den betydelige økonomiske og sosiale byrden av KOLS-eksaserbasjoner, forskere med National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) hevder vet relativt lite om årsakene til forverring.

Diskusjon

Forverring er en plutselig forverring som krever en endring i behandling for symptomene som finnes med KOLS: hoste, kortpustethet (dyspné) og slimproduksjon. Eksaserbasjoner er diagnostisert subjektivt fordi alvorlighetsgraden av pasientens symptomer kan bare sammenlignes til sin vanlige tilstand. For eksempel kan en pasient med svært alvorlig KOLS være stabil, mens en annen med moderat kols og lignende testresultater kan oppleve en forverring. Det finnes ingen spesifikk definisjon av forverring eller test for å diagnostisere det.

Imidlertid anser NHLBI en forverring å være en nødssituasjon når en KOLS pasient utvikler:
• uvanlige problemer med å gå, snakke eller fullføre en setning
• arbeidet, rask eller tung pust
• rask eller uregelmessig hjerterytme
• cyanose - blueness på leppene eller fingertuppene

Infeksjon

Mellom 50 og 75 prosent av eksaserbasjoner er forårsaket av øvre luftveisinfeksjon eller lungebetennelse. KOLS pasienten er spesielt utsatt for luftveisinfeksjoner, fordi han ikke er i stand til å effektivt klare slim og andre sekreter fra hans luftveiene, noe som skaper et miljø hvor bakterier og virus trives. Forkjølelse og andre virus er de største lovbrytere. Bakterielle infeksjoner bidra til eksaserbasjoner i mindre grad, og forekommer oftere hos pasienter som har brukt antibiotika i utstrakt grad tidligere.

Svelgeproblemer (dysfagi) kan bidra til forverring av KOLS ved å øke risikoen for lungebetennelse, som oppstår når mat eller væske uhell innånding. Opp til 20 prosent av KOLS-pasienter har dysfagi.

Luftforurensning

Innendørs og utendørs luftforurensning er kjent for å forårsake minst 10 prosent av alle KOLS-eksaserbasjoner. The Centers for Disease Control og Prevention (CDC) sier at unngåelse av røyking og eksponering for passiv røyking, trafikkproblemer, industriell forurensing, og yrkes støv og kjemikalier er det viktigste aspektet i vellykket behandling og forebygging av eksaserbasjoner.

Ukjent

Om lag en tredjedel av eksaserbasjoner er fra ukjente eller uspesifiserte årsaker, selv om enkelte sammenhenger eksisterer. Fysisk inaktivitet har blitt identifisert som en av de mest betydningsfulle trender i gjentatte sykehusinnleggelser for forverring av KOLS. Tidligere eksaserbasjoner øke risikoen for fremtidige og tilbakevendende forverring. En svikt eller manglende evne til å ta medisiner som foreskrevet kan forklare eksaserbasjoner i en ellers stabil pasient. Pasienter med en omfattende historie med antibiotika eller kortikosteroid inhalator bruk er også større risiko for forverring av KOLS.

Eksaserbasjoner har også vært knyttet til forverring av andre helsemessige forhold som vanligvis sees med KOLS, som for eksempel hjertesvikt, respirasjonssvikt, søvnforstyrrelser, blodpropp, gastroøsofageal reflukssykdom og depresjon.

Forebygging

Mens de konkrete årsakene til KOLS eksaserbasjon fortsatt uklare til tider, er de forebyggende tiltakene godt dokumentert. Det anbefales at KOLS-pasienter slutte å røyke, trene regelmessig, få nok søvn, spise riktig og vaske hendene ofte, spesielt under kalde og influensasesongen for å redusere risikoen for infeksjon og forverring. Den NHLBI anbefaler også å ta medisiner som anvist, deltar i et lungerehabiliteringsprogram, unngå forurensning og å ta influensa og lungebetennelse skudd.