Evnen til å oppfatte staten strukturer i kroppen uten å åpne den kirurgisk har forvandlet medisin evne til å diagnostisere sykdommen. Mens praktisering av medisin har eksistert i en eller annen form for tusenvis av år, har medisinsk avbildning eksistert bare siden 1895. Fra og med røntgen, har medisinsk bildebehandling forgrenet inn i flere modaliteter, hver best egnet for ulike forhold. Typer bildebehandling maskiner dele likheter og forskjeller i måten de fungerer.

Fysikk

Generelt er de fleste medisinske avbildningsfunksjoner ved gjennombobling av kroppen med energi som enten er absorbert, transmittert gjennom, eller reflektert tilbake. De subtile endringer i denne energien blir oppdaget av sensitive kjemikalier, elektroniske sensorer eller andre detektorer og noen ganger analysert av datamaskiner. Typen av energi som anvendes varierer i henhold til typen av patologi mistenkt, området som skal undersøkes eller andre faktorer.

X-Rays

Bruk av røntgenstråler i medisinsk eksamensdatoer til 1895. Dr. Wilhelm Conrad Rontgen (en fysiker, ikke en lege) var eksperimenterer med vakuum-rør som slippes ut stråling når han oppdaget at noen av strålingen var ikke bare usynlig, men kan trenge klut , tre, papir og til og med kjøttet. Da han fortsatte å eksperimentere med utstyret, fant han at strålene kan være rettet mot et objekt (eller person) som skal undersøkes, og vil produsere en skygge som kan være fanget på film. Hvor strålene møter liten motstand, la de et mørkt område. Tynne vev, luft, lungene og andre slike strukturer virker mørke. Tettere vev, for eksempel hjertemuskelen, viscerale organer og bein, absorberer energien og vises på fremkalt film som lyse områder.

Computertomografi

Datastyrt tomografi, også kalt CT eller CAT scan, virker ved å anvende den samme type av energi. Røntgen frekvens stråling er i det vesentlige den samme type stråling som synlig lys, men er på en mye mer energisk frekvens, slik at det å penetrere ugjennomsiktige objekter for lys. I datastyrt tomografi, er røntgenstrålefrekvensen rettet gjennom kroppen detekteres av sensorer. Både senderne og mottakerene rotere rundt kroppen av faget, og denne bevegelsen produserer data om strukturer fra en rekke perspektiver. Ingen film fremstilles som i den enklere røntgenbilde (røntgenfilm). Istedenfor bruker datamaskinene avanserte algoritmer for å produsere en matematisk modell av pasienten, som vises på dataskjermer eller skrives ut for enklere visning eller transport.

Sonography

De energibølger er i stand til å trenge inn i legemet trenger ikke å være elektromagnetisk i naturen. Sonografi, også kjent som ultralyd, benytter lydbølger, som er lett overføres av fluidet, og, fordi det menneskelige legeme er sammensatt hovedsakelig av vann, de fleste deler av anatomien. Mykt vev er lettest avbildes av sonografi, som også har fordelen av å være langt mer enn bærbar datastyrt tomografi eller røntgen. Selv tidlig arbeid i sonography ble gjort i 1940, ble en praktisk skanner for å produsere bilder ikke stilte til 1960-tallet.

Magnetic Resonance Imaging

Magnetic resonance imaging (MRI) er noen ganger sett på som den mest esoteriske av modaliteter i vanlig bruk. Detaljene i MR er ganske komplisert; kort sagt, skjønt, er emnet plassert i et meget sterkt magnetfelt og deretter eksponert for radiofrekvensstråling. Denne prosessen fører til hydrogenatomene i kroppen til å avgi stråling. Sensorene i maskinen detektere plasseringen, antall og frekvens av disse utslippene, og en kraftig datamaskin bruker disse rådata for å konstruere en virtuell modell av pasientens kropp. MR er effektivt for visning både myk og benete vev. Skjønt ordet "stråling" benyttes, er det viktig å merke seg at vanlige lys- og radiobølger er stråling, og de er ufarlige. I likhet med dem, har den stråling som brukes av MR ikke blitt vist å forårsake bivirkninger eller sykdom, og det er en stor fordel av teknikken.