Beveger seg raskt fra lavere høyder til høyere seg kan føre til ubehagelige fysiske symptomer og noen ganger-farlige helsemessige forhold. Symptomene er så godt anerkjent at de har et navn: Akutt høydesyke (AMS). Ikke alle opplever AMS ved bytte til høyereliggende områder, og ingen kjent sett av faktorer er til stede for å avgjøre hvem som skal utvikle AMS, og som ikke vil. Helserisiko bortsett fra AMS kan også skyldes gjenværende i store høyder.

Fysiske årsaker til AMS

Mennesker begynner opplever symptomer på AMS på rundt 4000 meter over havet. Som man stiger i høyde, blir lufttrykket i luft avtar og luften tynnere; det vil si at den inneholder mindre oksygen. Dette betyr at når du puster, du tar inn færre oksygenmolekyler og må puste raskere å få nok oksygen. Selv puster raskere vil ikke helt erstatte oksygennivå, men slik at kroppen må operere med mindre oksygen enn normalt. Lavere barometrisk trykk fører også kapillærene i kroppen din til å lekke væske, selv om årsaken til dette er ukjent.

Fysiske symptomer på AMS

Fysiske symptomer på AMS er ganske ubehagelig, men de fleste er ikke livstruende. De omfatter alvorlig hodepine, svimmelhet, reduksjon eller tap av appetitt, søvnløshet, svakhet, tretthet, slapphet og kvalme. Barn kan oppleve oppkast. Ved svært høye høyder, vanligvis rundt 10.000 meter over havet, til evnen tenke riktig, eller kognitiv funksjon, kan bli svekket. På grunn av redusert lufttrykk, kan fluid-lekkasje fra kapillærer forårsake oppbygging av væske i hjernen og lungene. Hvis ikke behandles, kan denne tilstanden bevise dødelig.

Andre fysiske effekter

Luften er tørrere i høyereliggende strøk, noe som resulterer i minst to forhold som kan føre til helseproblemer. En av disse er dehydrering, som du kan forebygge ved å drikke mer væske enn du normalt ville. Den tørre luften kan også føre til temperaturer for å slippe om natten. Hvis du ikke er riktig utstyrt for svært kalde netter, kan du oppleve hypotermi. Alvorlig solbrenthet kan også oppstå i høyereliggende strøk, siden de tynnere atmosfære blokker færre ultrafiolette stråler.

Forverring av fysiske effekter

Dehydrering fører til noen av de andre symptomer på AMS, slik som hodepine. Alkohol og andre beroligende midler - for eksempel søvn hjelpemidler - kan forstørre symptomer på AMS, siden de har en tendens til å redusere åndedrett. Den karbondioksyd i tobakken reduserer mengden av oksygen i blodet, noe som ytterligere kan invadere en allerede senket oksygentilførsel. Personer med hjerte, lunge og karsykdommer kan oppleve AMS symptomer raskere og deres symptomer kan være verre enn de uten disse utfordringene.