Bipolar lidelse er en psykisk lidelse som forårsaker alvorlige humørsvingninger. Barn og voksne med tilstanden, som også kalles manisk depresjon, kan oppleve perioder når de er veldig glad og aktiv og deretter ha perioder når de er trist og deprimert. Flertallet av tilfellene av bipolar lidelse utvikle når folk er i tenårene eller tidlig voksen alder, ifølge National Institute of Mental Health. Når 4-åringer og andre barn utvikle sykdommen, kalles det tidlig innsettende bipolar lidelse. Symptomer på tilstanden kan ofte være forskjellig hos små barn enn hos tenåringer og voksne, og kan ofte forveksles med de av tilstander som ADHD.

Maniske Epsiodes

Når en 4-åring med bipolar lidelse opplever en manisk episode, eller en periode hvor han er lykkelig og glad, han kan handle dum eller på en måte ikke er forenlig med hans normal oppførsel, snakke fort om en rekke emner, har problemer med å sove ennå ikke viser noen tegn til å være sliten, viser risikoatferd, har problemer med å fokusere eller bor på oppgaven og har kort lunte. Eksempler på denne typen atferd inkluderer ler eller fniser ukontrollert, selv i situasjoner hvor det er upassende, og engasjere seg i farlig atferd som å hoppe fra et tak, fordi han mener han kan ikke bli såret. Disse maniske perioder kan vare i flere dager eller uker, og disse uvanlige atferd som karakteriserer episodene er tydelig gjennom hele perioden.

Depressive episoder

Etter en manisk episode, et barn som er bipolar vil da vanligvis opplever en depressiv episode der hennes oppførsel er annerledes. Den depressiv episode kan følge umiddelbart etter en periode med mani eller oppførsel kan stabiliseres over en periode på dager eller uker. Tegn på en depressiv episode inkluderer tilsynelatende trist, opplever gråtetokter, mangel på interesse i normale aktiviteter som lek, klaget over hodepine eller andre smerter og plager, endringer i matvaner så han spiser for mye eller for lite, blir opphisset eller lett irritabel og endringer i søvnmønster. I likhet med de maniske episoder, kan depressive episoder vare uker, med symptomer til stede overalt.

Stabile Perioder

Barn som er bipolar kan også oppleve stabile perioder mellom maniske og depressive episoder. I disse tider, vil deres atferd normalisere, og de vil ikke oppleve symptomer på enten mani eller depresjon. I mange tilfeller vil barn i en stabil periode mellom episodene opptre på samme måte hvordan de gjorde før de utviklet bipolar lidelse.