Benzen er en av de beste 20 kjemikalier som brukes i USA. Selv om sin hovedoppgave er som løsemiddel, er det også brukes som base for andre kjemikalier. Den brukes i å lage vaskemidler, plantevernmidler, fargestoffer og narkotika. Det forekommer naturlig i bensin, råolje og røken fra sigaretter. Vulkaner og skogbrann også produsere benzen. Den primære metoden for eksponering er innånding. Puste i eksos og sigarettrøyk er et godt eksempel på kontakt med benzen.

Passiv røyking

Benzen er lave i luften, selv om det er produsert av eksos, industriutslipp og næringsavfall. En viktig kilde til benzen inhalasjon er fra å bruke bensin, løsemidler, maling og lim i uventilerte områder. Sigarettrøyk er ansvarlig for omtrent halvparten av eksponeringen for benzen i USA.

Studier av benzen som kreftfremkall

The International Agency for Research on Cancer (en del av World Health Organization) funnet bevis for at benzen er kreftfremkallende. The American Conference of Governmental Industrial pleiere bekreftet at benzen er en menneskelig karsinogen. Også, National Toxicology Program, et amalgam av amerikanske myndigheter, som for eksempel National Institutes of Health, Centers for Disease Control og Prevention og Food and Drug Administration, klassifiserer benzen som menneske kreftfremkallende. Så gjør Environmental Protection Agency (EPA).

Benzen og typer kreft

Studier på levende individer, så vel som i laboratoriet, viser en kobling mellom benzen og kreft. Nærmere bestemt, er det bevis på at benzen påvirker blodceller og forårsaker kreft i blodceller slik som leukemi. Det er også bevis for en sammenheng mellom benzen og myelomatose og non-Hodgkin lymfom, samt lunge, lymfe og blærekreft.

Hvordan Benzen kommer inn i systemet

Benzen er i luften, og du tar det inn i kroppen gjennom lungene, din mage-tarmkanalen og huden din. Jo høyere nivået benzen i luften, desto mer skadelig er det. Når du puster inn benzen, halvparten av det går inn i lungene og deretter føres inn i blodet. Hvis du spiser eller drikker noe med benzen i den, går den inn i mage-tarmkanalen og deretter passerer gjennom tarmkanalen er foring og inn i blodet. Noen ganger benzen kan gå inn i kroppen gjennom huden og derfra inn i blodet. Fra blodet benzen kan omdannes til metabolitter, som kan sette seg fast i leveren og benmarg.