En kjøtteter er et dyr som dreper og spiser andre dyr som en del av sin diett. Selv om ordet "rovdyr" er vanligvis assosiert med alle dyr som spiser bare kjøtt, er det flere grupperinger blant rovdyr som klassifiserer dem i mindre og mer spesifikke grupper. Noen typer rovdyr spiser bare kjøtt, mens andre spiser kjøtt i varierende deler som en del av sine dietter.

Obligate rovdyr

Noen rovdyr, nemlig feline dyr som løver, tigre og selv husholdnings katter, er klassifisert som obligate rovdyr. Disse dyrene er rene kjøttetere, som betyr at de er avhengige av vitaminer, mineraler, aminosyrer og fettsyrer som finnes i vev av andre dyr for å overleve. Deres organer kan ikke syntetisere visse nødvendige organiske forbindelser, og derfor må de få tak i dem ved å spise andre dyr.

Fysiologi av obligat rovdyr

Rovdyr, spesielt forplikter rovdyr, har fysiologiske tilpasninger som gjør dem større effektivitet i å fange, spise og fordøye byttedyr. For eksempel, familien Felidae, som inkluderer løver, tigre og husholdnings katter, har kraftige bakbein for hoppe ned byttedyr og skarpe tenner og klør for å trekke bort kjøtt fra kroppene deres byttedyr.

Fordøyelsen i obligat rovdyr

Forplikte rovdyr har fordøyelsessystem og metabolisms som er spesielt tilpasset et kosthold rikt på kjøtt. For eksempel katter har en kort fordøyelseskanal som ikke er i stand til å konvertere store mengder av karbohydrater, slik som plantemateriale, til brukbar energi. De kan ikke effektivt bryte ned cellulose, en strukturell komponent i plantelivet, slik en ku eller en hest kan.

Hypercarnivores, Mesocarnivores og Hypocarnivores

Noen dyr spiser kjøtt, men supplere kostholdet i varierende grad med andre matkilder, for eksempel planter og sopp. Rovdyr kan videre klassifiseres som hypercarnivores, som spiser minst 70 prosent av sine dietter som animalsk kjøtt; mesocarnivores, som spiser 30 til 50 prosent av sine dietter som animalsk kjøtt; eller hypocarnivores, som bruker 30 prosent eller mindre av sine dietter som dyrekjøtt.