Intelligens refererer til en persons evne til å forstå, kommunisere, fornuft, erverve og anvende tanke. Utviklingshemming refererer til en persons nedsatt kognitiv funksjon evne. Denne tilstanden oppstår av flere grunner, blant annet genetiske lidelser som Down syndrom, graviditet problemer som Fetal Alcohol Spectrum Disorder, alvorlige helseproblemer som hjernehinnebetennelse eller meslinger eller fødselskomplikasjoner. Det er tre kjennetegn ved utviklingshemming. En person må vise alle tre egenskaper før en diagnose av utviklingshemming er bekreftet.

Borderline eller Mild IQ

En persons intellektuelle fungerende evner blir vurdert av intelligenstester som avgjør enkeltpersoner Intelligence Kvote, eller IQ. Nivåene av intelligens, som er bestemt av en IQ-test, faller inn i fire kategorier: borderline eller mild, moderat, alvorlig og dyp. Disse nivåene er basert på vurdering resultater og er kliniske definisjoner av en persons nivå av intellektuell fungering. IQ er er vilkårlig og ikke måle en persons styrker, ønsker eller livsstil. En IQ som faller på eller under 70 er to standardavvik under gjennomsnittet, og anses borderline eller mild intelligens. Besitter en borderline eller mild IQ er et kjennetegn ved utviklingshemming.

Underskudd i Adaptive Behavior

Adaptiv oppførsel er en persons evne til å tilpasse sin atferd til ulike typer atferd eller situasjoner, ofte henviser til personlige eller sosiale hendelser. Begrepet "underskudd i adaptiv atferd" refererer til en persons daglige fungerende ferdigheter, herunder kommunikasjon og personlig pleie evner. En person som er mindre selvstendig og i stand til å håndtere dagligdagse oppgaver viser dette karakteristisk for utviklingshemming. Adaptive atferd tester vurdere om en person trenger mer utdanning, støtte og opplæring for å være i stand til å fungere på en uavhengig måte i forhold til andre av samme kultur og alder.

Kjennetegn er tydelig i utviklingsperioden

En person må vise både en borderline eller mild IQ og et underskudd i adaptiv atferd i utviklingsperioden for å bli diagnostisert med utviklingshemming. Utviklingsperioden er definert som tiden mellom fødsel og alder 18. Små barn som viser karakteristikkene av utviklingshemming kan ta lengre tid å gå og snakke. Barn i skolealder kan slite på skolen og vise hukommelse og oppmerksomhet problemer. De utviklingsmessige forsinkelser disse barna utviser generelt merkbar i ung alder, spesielt i en innstilling som omfatter flere barn i samme omgangskrets.