Oppmerksomhet til effekten av alkohol, narkotika og underernæring på en ufødte barnets utvikling har økt de siste tiårene. Forskning på utviklingen av fosterets hjerne har spesielt også blomstret siden andre halvdel av det 20. århundre. Selv om noen faktorer er felles kunnskap til allmennheten, er det flere som kan være mindre kjent. Bevissthet om disse effektene på hjernens utvikling kan hjelpe foreldre i skikkelig svangerskapskontroll.

Vitaminer og mineraler

Effekten av vitamin-og mineralmangel på hjernens utvikling har vært gjenstand for mange studier. En artikkel av G. Robert DeLong i "American Journal of Clinical Nutrition" nevner rollen folsyre og sink i forebygging av neural-tube defekter, for eksempel ryggmargsbrokk. DeLong tyder på at både genetiske og miljømessige manglene er ansvarlig for disse feilene. Han understreker viktigheten av kvinner som tar multivitamintilskudd under svangerskapet for å unngå slike hjerne svekkelser.

DHA

Dokosaheksaensyre (DHA) er en fettsyre som er tilstede i alle celler i kroppen, og det er avgjørende for utvikling av hjernen. Vanskelig å finne i matvarer og ikke til stede i de fleste prenatal kosttilskudd, er DHA forbruk hos gravide kvinner generelt under de anbefalte nivåene. Disse nivåene kan økes gjennom å spise kaldt vann fet fisk som hyse og torsk. Med bekymringer om kvikksølvnivåene hos enkelte fisk, bør du kontakte lege før du bruker dem når du er gravid. I tillegg forskere tyder på at kosttilskudd produsert fra havet alger vil heve en forventningsfull mors DHA nivåer. Det kan gi fordeler uten fisk forbruk.

Thyreoideahormoner

Studier tyder på at normal thyroid funksjon er avgjørende for hjernens utvikling. Et foster bruker hormoner som produseres av sin egen skjoldbruskkjertelen, og det får dem også fra sin mor. Når fratatt disse hormonene, er hjernens vekst tilbakestående. Når barnet lider av hypertyreose, ofte morens thyreoideahormoner vil gi rom for normal utvikling av hjernen i mors liv. Men hvis ubehandlet ved fødselen, vil permanent mental retardasjon forekomme. Hvis mor ikke svelges nok jod, både hun og hennes ufødte barn vil være hyperthyroid. Jod kosttilskudd kan forebygge psykisk utviklingshemning.

Lyd

Det er debatt om hvorvidt kognitiv utvikling av fosterets hjerne oppstår i respons til sedvanlig eksponering for visse lyder, inkludert morens stemme. En studie referert i en anmeldelse av Rhawn Joseph, Ph.D., av Brain Research Laboratory antyder at repeterende lyder rettet mot fosteret opp til seks uker før term resulterte i grunnleggende kognitiv aktivitet. Andre studier tyder på dette er rett og slett en refleksiv respons og ikke bevis på fosterets hjernens evne til å lære.