HIV, eller humant immunsviktvirus, er viruset som utfelles AIDS. Ifølge Centers for Disease Control (CDC), skiller HIV fra andre virus i at det angriper immunsystemet ved å finne hvite blodceller og ødelegge dem. Strukturen av de HIV-partikler, kalt "virions", er også unikt strukturert og har liten likhet med andre virus.

Virus Class

HIV er en del av en spesiell gruppe av virus som kalles "retrovirus", som krever en vertscelle for å gjenskape. Retroviruses inneholde RNA som deres arvemateriale, i stedet for den vesentlig mer vanlig DNA. RNA, eller ribonukleinsyre, skiller seg fra DNA som den bare har én kjede av nukleotid-enheter, mens DNA har to. Nukleotid-enhetene er laget av en ribose sukker, fosfat og en nitrogenbase.

Funksjoner

En HIV Viron diameter er omtrent 100 til 150 milliarddels meter. Hver partikkel omgir seg med en "viral konvolutt", som består av en membran laget av lipid-og plasmamateriale. Polypeptidkjeder, som består av koblede aminosyrer, stikker ut og inneholder proteiner som gjør partikkelen til å koble seg selv til andre celler. Det er 72 av disse kjeder på overflaten av et virion. De ser ut som små pigger. Den "capsid" eller viral kjerne av en HIV partikkel, er laget av et protein som kalles "p24" og er kule-formet. Inne i kapsid er det tre enzymer som kalles integrase, protease og revers transkriptase. Disse tre elementene er nødvendig for partikkelen å replikere inne i blodet.

Reproduksjon

HIV virioner kan bare gjengi inni menneskeceller. De søker i blodet for hvite blodceller, kalt T-celler, som er bygd opp av protein CD4. Når de er plassert i T-cellen, vil et polypeptid på overflaten av virionet fester seg selv til proteinet ved å fusjonere seg selv til cellen. Virionet vil da slippe innholdet inne i CD4 protein. På dette punktet, revers transkripsjon oppstår, hvor RNA inneholdt inne i en HIV partikkel omdannes til DNA, slik at sykdommen blir kompatibel med human genetisk materiale. Denne DNA deretter reiser til cellekjernen. Her, blir den separert i humant DNA og HIV-enzymet, integrase. Den vellykkede integreringen av infisert DNA og integrase er kjent som "provirus."

Transmission

Mens provirus kan være inaktiv for lange strekninger av gangen, når vertscellen blir aktiv, vil det forvirre HIV genet som menneske genet. Det vil ta sine enzymer og konvertere dem til messenger RNA, som deretter vil forlate cellen og smitte andre ved hjelp av sin nøyaktige HIV genetiske makeup som en blåkopi. Denne prosessen gjør det mulig eksakt replikasjon av viruset til å spre seg raskt.

Betraktninger

HIV har bare ni gener. Dette er drastisk mindre enn de fleste virus som vanligvis har rundt 500 gener. HIV fører til AIDS når HIV partikler har ødelagt nok T-cellene slik at kroppen ikke kan bekjempe infeksjoner. De fleste pasientene dør av sykdommer som en sunn kropp ellers kunne slåss.