Det finnes flere metoder som brukes for å rydde opp oljesøl. Metodene som benyttes for et bestemt spill, avhenger delvis av størrelsen av utslippet og hvor det forekommer. Store utslipp som oppstår i nærheten av en strandlinje er mer av en bekymring på grunn av deres innvirkning på den menneskelige befolkningen og fordi kystnære økosystemer er mer følsomme enn dypvannsområdene.

Naturlig Spredning

For små oljeutslipp på dypt vann, vekk fra kystlinjer, kan naturen gjøre det meste av arbeidet. Strøm, bølger, vind og sol vil spre oljen til nivåer hvor det ikke vil gjøre mye skade. Selvfølgelig søle olje i havet bør unngås. Ingen mengden forurensning er en god ting, men i områder langt fra kystlinjen et lite utslipp kan være borte før noen form for opprydding kan organiseres eller før opprydding fartøyer kan komme. I alle oljeutslipp, uansett hvor det skjer, vil noen mengden av naturlig spredning oppstå.

Dispergeringsmidler

Dispergeringsmidler er midler som bidrar til å bryte opp overflatespenningen for olje. Det er denne spenning som hindrer oljen og vannet fra blandingen. De dispergeringsmidler øker hastigheten som oljen naturlig brytes ned; må imidlertid dispergeringsmidler brukes med forsiktighet, og kan ikke brukes i alle områder. Dispergeringsmidler kan ha negative effekter på følsomme økosystemer som korallrev, og olje og dispergeringsmidler kan bli fortært av livet i havet, rende sjømat farlig å spise.

Biologiske Agenter

Olje vil etter hvert brytes ned. Dette biologisk nedbrytning er forårsaket av bakterier og mikroorganismer som bryter ned oljen til ufarlige komponenter. Legge fosfor og nitrogen til tegnet området fører til en gjødsling effekt, som får fart på produksjonen av disse mikroorganismene og akselererer prosessen med biologisk nedbrytning. Dette kan gjøres i kystnære områder, blant annet langs strender hvor oljen har vasket i land.

Skimming og Absorberende

Bommer brukes vanligvis i vann for å hindre oljen i å spre seg til sjøs. Når utslippet inngår skimmere kan brukes til å samle olje fra overflaten. Skimmere vakuum opp olje og sette den i tankskip eller andre lagringsbeholdere. Det har også blitt oppdaget at grov ull, den billigste variasjon, kan anvendes for effektivt å suge opp olje. Ifølge Economist, kan grov ull absorbere mer enn 10 ganger sin egen vekt, og kan da bli ringt ut eller presset og gjenbrukes mer enn et dusin ganger.