Alle friske somatiske (nonreproductive) celler gjennomgå en prosess som kalles senescence, et opphør av replikering. Immortal celler ikke gjennomgår konstant telomere forfriskninger og aldri slutte å replikere. En metode for forfriskning er alternative forlengelses telomerer.

Telomerer

Telomerer er en repeterende sekvens av basepar i enden av kromosomer som fungerer som et lokk for å hindre tap av relevant genetisk informasjon i løpet av replikasjonen. I løpet av en celles liv, lengden av telomerer langsomt avtar fra 40 til 200 basepar pr replikasjon.

Hayflick Limit

Cellular replikering fortsetter til telomere er forkortet til 5000 til 8000 basepar, noe som medførte at cellen har nådd sin "Hayflick grensen." Mens disse cellene kan leve i lang tid, de ikke lenger reprodusere.

Alternativ Forlengelse av Telomerer

Alternative forlengelse av telomerer (ALAT) er et fenomen som forekommer i telomerase-negative celler. Telomerase, et enzym som finnes naturlig i føtale celler og stamceller, kontinuerlig oppdaterer telomerlengde, uavhengig av antall av replikasjoner, slik at disse cellene udødelig, eller alltid i stand til å replikere. ALT-celler, men ikke inneholder telomerase. ALT celler har inkonsistente telomere lengder fra ekstremt kort til ekstremt lang. Til tross for deres varierende telomere lengder, ALAT celler forblir udødelig ved homogen rekombinasjon med andre kromosomer i cellen.