Amyotrofisk lateral sklerose er ofte forkortet til ALS eller kalt Lou Gehrig sykdom til ære for den amerikanske baseball-spilleren som bukket under for den i 1941. Den nevrologisk sykdom er en progressiv, kronisk og til slutt dødelig.

Beskrivelse

ALS oppstår når nervene er ansvarlig for å koordinere hvordan musklene fungere sakte dø. Følgelig musklene etter hvert bli svakere og forringes.

Årsaker

Om lag 10 prosent av ALS tilfellene er arvelig og skyldes en genmutasjon. Andre antatte årsaker inkluderer unormalt høye nivåer av hjernen kjemiske glutamat og en defekt i immunsystemet som får den til å angripe friske celler.

Symptomer

ALS blir vanligvis merkbar i føtter, hender og lemmer, før den spredte seg i hele kroppen. Innledende tegn inkluderer kramper, svakhet, sløret tale og footdrop (puste løfte tærne og foran på foten). Det siste instans kan føre til total lammelse.

Forekomst

The National Institutes of Health anslår at 20.000 mennesker i USA har ALS, med 5000 nye tilfeller diagnostisert hvert år. Det slår menn oftere enn kvinner og generelt mellom 40 og 60.

Komplikasjoner

ALS-pasienter kan utvikle slike komplikasjoner som demens, pustevansker, dehydrering og underernæring. De fleste dør av respirasjonssvikt innen fem år etter de første symptomene.