Kreft har vært en utbredt sykdom siden antikken, men først nylig har leger begynt å forstå sykdommen mer grundig for å utvikle et bredt spekter av behandlinger, inkludert kirurgi, stråling, kjemoterapi og ulike medikamentelle behandlinger.

Tidlig Cancer Surgery

Ifølge American Cancer Society (ACS), kan gamle leger diagnostisere kreft og operere for å fjerne svulster. Men de betraktet kreft uhelbredelig fordi det vanligvis tilbake etter svulstene ble fjernet, og de hadde ingen mulighet til å stoppe spredningen av sykdommen. I århundrer, dette var enighet om kreftbehandling. Det var ikke før det 19. århundre at store fremskritt ble gjort i generell kirurgi, nemlig oppdagelsen av anestesi i 1846, noe som forbedret kreftbehandling. På slutten av 1800-tallet utviklet kirurger kreftoperasjoner for å fjerne tumorer og lymfeknutene i området for svulsten. William Stewart Halsted mente at fjerning av svulsten sammen med en stor mengde av vev rundt det ville hindre spredning, noe som førte ham til å utvikle den radikale mastektomi i 1890-årene. Det var ikke før på 1970-tallet at kliniske studier viste at mindre omfattende kirurgi kan være like effektive. Bedre forståelse av kreft, kombinert med bedre kirurgiske instrumenter, tillot leger for å fjerne uten å ødelegge tumorer så mye friskt vev. For eksempel kan brystkreft bli behandlet ved å fjerne bare den kreftklump i stedet for hele brystet.

I 1880, konkluderte Norsk kirurg Stephen Paget at kreftceller spres gjennom blodet til alle deler av kroppen, men klarte bare å vokse i visse organer. Denne forståelsen av metastasering førte til behandlinger som brukes etter operasjonen for å ødelegge kreftceller som hadde spredt over hele kroppen.

Moderne Cancer Surgery

I midten av det 20. århundre, ble mindre invasiv kirurgi som involverer fiberoptikk og endoskop utviklet for å fjerne svulster ved hjelp av rør som føres inn i kroppen, ifølge ACS. Frem til slutten av det 20. århundre, leger måtte utføre utforskende kirurgi i magen eller brystet for å ta vevsprøver for å bli testet for kreft. På 1970-tallet, fremskritt innen ultralyd, computertomografi (CT), magnetisk resonanstomografi (MR) og positronemisjonstomografi (PET skanner) erstattet behovet for mest utforskende operasjoner fordi de tillot legene å se inne i kroppen og veilede biopsi nåler inn svulster i indre organer uten kirurgi. På slutten av 1990-tallet begynte kryokirurgi å bli brukt for å drepe kreftceller ved å fryse dem med flytende nitrogen eller i en meget kald probe. Nylige kirurgiske fremskritt inkluderer lasere å fordampe svulster og radiobølger for å drepe kreftceller.

Stråling

Ifølge ACS, oppdagelsen av stråling i 1896 av Wilhelm Conrad roentgen var en stor framgang i kreftbehandling. Bare måneder etter oppdagelsen, ble røntgenstråler som brukes for å stille diagnosen, og innen tre år, ble stråling brukes i kreftbehandling. Ifølge ACS, begynte strålebehandling med radium og lavspent diagnostiske maskiner. Franske leger oppdaget at daglige doser av stråling over flere uker vil gi betraktelig bedre terapiresultater. I begynnelsen av det 20. århundre, ble radium blir brukt i små rør for innsetting direkte inn svulster eller kroppens hulrom som inneholder kreft, som er tillatt for behandlinger av ubrukelige områder, som livmorhalsen og strupehode, ifølge American Society of Radiation Oncology.

Kjemoterapi

Ifølge ACS, ble verdenskrig soldater som ble eksponert for sennepsgass funnet å ha skadet benmargceller. Samtidig ble den amerikanske hæren undersøker sennepsgass for å utvikle mer effektive midler og beskyttende tiltak, og de fant at nitrogen sennep hadde en betydelig innvirkning mot lymfekreft. Dette førte til oppdagelsen av andre midler som drepte cancerceller ved å skade deres DNA. På 1920-tallet, Sidney Farber vist at den kjemiske aminopterin førte til ettergivelse av leukemi hos barn. Denne kjemiske var forgjengeren til metotreksat, et vanlig kreftbehandling narkotika i dag. Siden da har forskerne oppdaget medikamenter som blokkerer cellevekst og replikasjon.

I 1956 ble den første registrerte kur for kreft via kjemoterapi registrert. Langsiktige remisjoner og botemidler av Hodgkins sykdom og barneleukemi med kjemoterapi ble rapportert i 1960, og suksess med testikkelkreft i 1970.

Immunterapi

Immunterapi innebærer medisiner som etterligner de naturlige signalene som kroppen bruker til å regulere cellevekst. ACS rapporterer at, i 1970, oppdaget forskerne hvordan å masse produsere antistoffer for å målrette kjemiske komponenter i kreftceller, men det tok 20 år for de første legemidler ved hjelp av antistoffer for å bli godkjent for å behandle lymfom og brystkreft. Siden da har flere andre blitt godkjent, og mange flere er under utredning.

Målrettede Terapi

Fram til 1990-tallet, nesten alle legemidler som brukes til å behandle kreft arbeidet ved å drepe celler som var i ferd med å dele inn i nye celler. Målrettet behandling, derimot, virker ved å påvirke de prosessene som styrer vekst og spredning av kreftceller, samt signaler som forårsaker celler til å dø naturlig. På 1960-tallet oppdaget forskerne at kreftceller inneholder unormale nivåer av vekstfaktorer, stoffer som forteller cellene når å vokse og dele seg. På 1980-tallet utviklet forskere målrettede behandlinger for å blokkere vekstfaktorer. En annen målrettet terapi, angiogenesehemmere innebærer narkotika for å stoppe svulster fra å lage nye blodårer som de trenger for å fortsette å vokse. Dette konseptet ble først foreslått i 1970, men det første stoffet ble ikke godkjent frem til 2004.