Asbest-relaterte sykdommer kan dukke opp mange år etter eksponering for stoffet. De to viktigste sykdommer relatert til asbest eksponering er mesothelioma og asbestose, og begge kan være vanskelig å diagnostisere i utgangspunktet på grunn av deres ordinære symptomer i de tidligste stadier. Asbestose påvirker mest direkte lungene og mageområdet, fordi fibrene er innånding og deretter inngi seg i lungene for lange perioder av gangen.

Bakgrunn

Asbest er et skjema av magnesiumsilikat, et fibrøst mineral gang vurdert som et brannhemmende middel. Det er et naturlig forekommende stoff som ble utvunnet og anvendt i en rekke produkter, spesielt som et isolasjonsstoff i kommersiell arkitektur. Asbest ble funnet å ha alvorlige effekter på både mennesker og miljø, men: ikke bare var det funnet å være kreftfremkallende, men den fiberrike mineralet også gjort det farlig lett å inhalere, ofte fører til langvarige luftveisproblemer. Den amerikanske Consumer Product Safety Commission i 1970 utestengt asbest bruk i enkelte produkter, og senere Environmental Protection Agency sette en stopper for all ny bruk av asbest under Clean Air Act og Toxic Substances Control Act.

Mottakelighet og Risiko

Asbest er funnet i naturen. Det vises i spormengder i luft og vann, og er derfor nesten uunngåelig. Imidlertid er symptomer og bivirkninger vanligvis assosiert med mer konsentrert daglig eksponering for stoffet. Tobakk og asbest er katalysatorer for hverandre: hvis du har en historie med røyking og er utsatt for asbest, sjansene for å utvikle lungekreft øker eksponentielt; på samme måte, hvis du har vært utsatt for farlige mengder asbest i det siste, setter røyking deg på et mye høyere risiko enn både røyking eller asbest ville alene. Ellers de mest utsatt for asbest-relaterte sykdommer er mennesker som har vært utsatt for det i høye konsentrasjoner eller i lange perioder av gangen, eller begge deler. Asbest blir spesielt farlig når fibrene er noe forstyrret og fly opp i lufta, noe som gjør det vanskelig å unngå innånding. Bygningsarbeidere rive ned en asbest fylt bygning, for eksempel, har høy risiko for sykdom.

Mesothelioma

Mesoteliom eller kreft hos membraner som omgir de indre organer, er den type kreft som oftest forbundet med asbest. Tegn og symptomer inkluderer ofte anemi, vekttap, tretthet, hoste (noen ganger med blod), pustevansker og kortpustethet. Tarmfunksjonen kan bli kompromittert. Fluid noen ganger bygger seg opp i pleural området, forårsaker smerte. I alvorlige tilfeller kan svulster form i de berørte områdene. Mesothelioma er vanskelig å diagnostisere og krever ofte kombinasjoner av vanlige kreftbehandlinger (stråling, cellegift og noen ganger kirurgi).

Asbestose

Asbestose er en kronisk lungesykdom i seg selv, men det også setter pasienten i fare for lungekreft. Den primære symptom på asbestose er kort pust, i ekstreme tilfeller forårsaker respirasjonssvikt. Asbestose oppstår når vevet i lungene er merket av fanget asbestfibre. Lungevevet er så irritert til poenget med betennelse, noen ganger utskiller væsker som ytterligere forstyrre med å puste. Det finnes ingen fullstendig kur for asbestose. Symptomene kan kontrolleres gjennom forstøver eller oksygenbehandling, og noen pasienter forsøke å løsne de fangede fibrene ved å forårsake brystet å vibrere gjennom ulike perkussive metoder.

Statlig engasjement

Occupational Safety and Health Administration (OSHA) har iverksatt tiltak for å overvåke bruken av asbest på arbeidsplassen. Det er særlig opptatt av å beskytte arbeidere fra stoffet og kan kontaktes hvis en inspeksjon er tenkt nødvendig. Det finnes en rekke statlige bestemmelser for asbestose og mesothelioma pasienter. Stater vanligvis har suverenitet over disse problemene, og de aktuelle statlige etater bør kontaktes hvis det er nødvendig.