Ordet "lipid" stammer fra det greske ordet "lipos", som refererer til både dyrefett og vegetabilske oljer. I samsvar med betydningen av det greske ordet, betegner den vitenskapelige betegnelsen "lipid" slike stoffer som biff og svinekjøtt fett og olivenolje. Men det er to hovedtyper av andre lipider: komponenter av cellemembraner som kalles fosfolipider og slike stoffer som kolesterol.

Fett og oljer

Den første typen av lipider består av fett og oljer. Fett og oljer er tilsvarende kjemiske stoffer. De begge inneholder karbon- og hydrogenatomer, med svært få oksygenatomer gjemt bort i midten av molekylet. Begge er uløselig i vann. Men det er to forskjeller. Først fett er faste stoffer ved romtemperatur, mens oljer er væsker. For det andre forekommer naturlig fett i animalsk vev, mens oljer forekommer naturlig i plantevev. Menneskelige kroppen fett er et godt eksempel på denne typen av lipider. Fettcellene, også kalt adipose celler, lagre bort fett energi inntil den tid kommer når kroppen trenger det, i henhold til "Biology" av Campbell, Reece og Mitchell.

Fosfolipider

Fosfolipider ligner fettstoffer i deres kjemiske struktur. Men mens fett har bare karbon, hydrogen og et lite oksygen i deres sammensetning, fosfolipider har den ytterligere element av fosfor. Mens fett er fullstendig uløselig i vann, er den ene enden av fosfolipid molekyl tiltrekkes til vann, mens den andre enden blir frastøtt av vann, slik at fosfolipidene er mer oppløselig i vann enn fett. Fosfolipider er viktige strukturelle komponenter i vev av både planter og dyr. Den grunnleggende enhet av vegetabilsk og animalsk vev er cellen, og alle celler er omgitt av en beskyttende membran. Fosfolipider er den viktigste materialet i disse membranene.

Steroider

Steroider har en mer komplisert kjemisk struktur enn de andre to typer av lipider. Alle steroider har den samme grunnleggende skjelett: Fire ringer av karbonatomer bundet sammen for å danne en enkelt enhet. Mange steroider er hormoner som har kraftige effekter på kroppen. Testosteron, for eksempel, bevirker gutter å begynne å vokse skjegget når de kommer i puberteten, og på samme tid, noe som dramatisk reduserer den banen av sin stemme. Østrogen og progesteron, kvinnelige kjønnshormoner, er også steroider. Den kjente kolesterol er også et steroid. Det tjener som en strukturell komponent i kroppsvev. Det tjener også som råmateriale fra hvilket organ gjør andre steroider, slik som testosteron.