Leddsmerter kan være forårsaket av en rekke faktorer, blant annet slitasjegikt, revmatoid artritt, skader og overforbruk. Det finnes en rekke medisiner som brukes til å behandle leddsmerter, hvorav noen er tilgjengelig over-the-counter og andre ved resept. Hver bærer sin egen risiko og fordeler som må veies nøye av lege og pasient for å unngå uønskede bivirkninger.

Ikke-steroide antiinflammatoriske midler

NSAIDs, eller ikke-steroide antiinflammatoriske legemidler, er et populært valg for felles smertelindring. De virker ved å redusere produksjonen av smertefremkallende kjemikalier som kalles prostaglandiner og lettelser betennelser i kroppen. Legemidler i denne klassen inkluderer ibuprofen, naproxen, aspirin og ketoprofen.
Over-the-counter NSAIDs er spesielt effektiv i behandling av betennelse-relaterte smerter av revmatoid artritt, men de er også anbefalt som en smertebehandling alternativ for slitasjegikt og inflammatoriske leddlidelser. Bivirkninger kan være magesyke, fortynning av blod og dyspepsi. Ifølge medicinenet.com, kan langvarig bruk eller høye doser av NSAIDs føre til mer alvorlige effekter, for eksempel mage blødning, hjerteinfarkt og nyresvikt.

Cox-2-hemmere

Cox-2-hemmere er en mer selektiv medlem av NSAID familie som fungerer ved å blokkere Cox-2 enzymet produksjonen i kroppen. De generelt føre til færre gastrointestinale bivirkninger enn de mindre selektive over-the-counter NSAID på grunn av en manglende cox-2-enzymer i mage-tarmkanalen. Legemidler i denne klassen inkluderer Celebrex, Vioxx og Bextra, men bare Feire er tilgjengelig i USA.
Bivirkninger av Cox-2-hemmere er lik de av reseptfrie NSAIDs og inkluderer gass, urolig mage og diaré. Alvorlige effekter er rapportert, og inkluderer økt risiko for hjerteinfarkt og hjerneslag, magesår perforering og død, som fører til tilbaketrekking av både Vioxx og Bextra fra det amerikanske markedet i 2004.

Opiater og opioider

Opiater er stoffer som stammer fra opiumsvalmuen som virker ved direkte påvirker sentralnervesystemet og virker på smertesentrene i hjernen og ryggraden. Morfin, hydrokodon, kodein og oksykodon fall i denne kategorien.
På grunn av sin svært vanedannende natur, er opiater vanligvis reservert for smerte som ikke svarer til andre behandlinger. De blir ofte brukt som en postoperativ smertestillende for felles operasjoner og til å behandle alvorlige smerter forbundet med avansert leddgikt og urinsyregikt.

Paracetamol

Paracetamol er en av de mest brukte medisiner for leddsmerter. Det går under merkenavnet Tylenol, men er til stede i en rekke forberedelser.
Paracetamol virker ved å øke smerteterskelen i områder av hjernen som er ansvarlig for smerteopplevelse. Den mest alvorlige fare forbundet med paracetamol er risikoen for leverskade når det tas i høye doser eller med alkohol. Når det tas som anvist, er forekomsten av bivirkninger generelt lav.

Aktuelt smertestillende medikamenter

I tillegg til oral medisiner, er det en rekke av topiske preparater beregnet på å behandle leddsmerter forbundet med leddgikt. Bengay, Icy Hot og Tiger Balm er blant de mest populære medisiner i denne klassen.
De aktive ingrediensene i de fleste aktuelle smertestillende midler er metylsalisylat, et stoff som ligner på aspirin. Capsaicin --- et sammensatt avledet fra Cayenne Peppers --- er en annen vanlig aktiv ingrediens i mange over-the-counter smerte salver, for eksempel Capsaicin HP.