Utviklingen av et foster fra unnfangelse til fødsel er en ekstremt komplisert biologisk prosess som ofte beskrives som ganske enkelt mirakuløse. I løpet av denne 40-ukers periode, et befruktet egg kalles en zygote vokser fra 46 kromosomer til et fullt utviklet menneske. Hvert stadium av svangerskapet er unikt og skjer på riktig tidspunkt i svangerskapet. I likhet med sine mannlige kolleger, er kjønnet på den kvinnelige fosteret bestemmes i de tidlige stadier av svangerskapet.

Når sperm meets egg, oppstår unnfangelse og skaper en zygote. Denne mikroskopiske gruppe av celler inneholder alle DNA er nødvendig for å lage et fullt funksjons menneske i sin 46 kromosomer. Kjønnet på fosteret allerede er forhåndsbestemt av to kjønnskromosomer, med en kvinnelig foster som har to X-kromosomer og mannlige fostre har en XY kromosomstrukturen.

I de første seks ukene av utviklingen etter unnfangelsen, eller de første åtte ukene av svangerskapet, er fosteret verken uttrykkelig kvinnelige eller mannlige. Imidlertid, til det genetiske materialet er nødvendig å lage noen av de to reproduksjonssystemer eksisterer i form av likegyldig gonadene, som blir ovariene eller testiklene rundt den sjette uke av svangerskapet. Gonadene er også ansvarlig for å produsere hormoner androgen for mannlige babyer og østrogen for kvinnelige babyer. Disse hormonene er viktig i etableringen av det reproduktive systemet. På samme tid som gonadene utvikler seg, blir et annet sett med celler som produserer kjønnsceller, som til slutt vil generere egg eller sædceller.

I en kvinnelig foster, organer kalt Müllerske kanaler begynner å utvikle seg til egglederne, livmor og vagina seks uker etter unnfangelsen. På 12-ukers mark, har gonadene vokst til å bli eggstokkene og klitoris og kjønnsleppene begynner å utvikle seg. Mens det er mulig å se fosteret og høre et hjerteslag ved hjelp av en ultralyd fløy i seks uker, er det fortsatt for tidlig å kunne oppdage kjønnsorganene, selv om de er på plass i denne fasen av utviklingen. Hvis barnet er i en gunstig posisjon, kan det være mulig å identifisere den kjønn så tidlig som den 16. uke, selv om det er mer vanlig at dette skal finne sted i den 20. uke av svangerskapet. Mens kjønn gjør diktere utviklingen av de forskjellige forplantningsorganer, utvikling av andre fysiske systemer, slik som luftveissystemet eller i sirkulasjonssystemet, utvikles på samme tid, og tempoet i begge kjønn.