I feltet av psykologi, er det flere store personlighets teorier som forsøker å forklare hvem folk er og hvorfor de handler som de gjør. Teorier kategorisere mennesker basert på deres egenskaper eller egenskaper, deretter beskrive hvordan disse trekkene påvirke deres atferd i ulike situasjoner. Personlighetsteori fokuserer på hvordan folk skiller seg fra hverandre; teorier velge ulike atferd eller egenskaper til å bestemme sine taksonomier eller kategorier.

Trait Theory

Trekk teori fokuserer på å identifisere mønstre av atferd innenfor et individ. Disse egenskaper anses å være stabil eller konstant; folk vil handle på samme måte over tid og på tvers av ulike situasjoner. Psykologer måle disse trekkene ved hjelp av en rekke tiltak, blant annet selvrapporterings vurderinger som Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI) eller sosiale ønskelig skalaer. Egenskaper kan også måles ved bruk av observerte atferd. En viktig egenskap teori er det fem-faktor modellen av personlighet, som bruker fem egenskaper til å beskrive folk: utadvendthet, nevrotisisme, åpenhet, agreeableness og samvittighetsfullhet. Fremtredende psykologer som Henry Murray har understreket viktigheten av å vurdere samspillet mellom situasjon og individ så vel som vurderer motivasjon bak en persons oppførsel.

Behavioral og sosial læringsteori

Atferds teorier sier at vår atferd og reaksjoner i situasjoner er lært gjennom tilknytning og konsekvenser. Atferd som er forsterket, eller belønnet, vil øke i frekvens, mens de som blir straffet eller ikke forsterket vil skje sjeldnere. Individuelle eller personlighetsforskjeller vil avgjøre hvordan folk verdsetter ulike typer forsterkning. For eksempel, noen som liker oppmerksomhet fra andre kan bli forsterket ved å snakke i offentligheten; en annen person kan redusere sin tale foran andre etter å ha blitt engstelig. Forskere som Albert Bandura hevdet at ikke bare er vår atferd påvirkes av miljøet, men vi også endre miljøet gjennom vår atferd. Sosial læringsteori sier at vi lærer atferd gjennom modellering eller observere hva andre gjør. Deretter benytter vi selvregulering for å endre vår atferd ved å observere og bedømme oss selv, som danner vår selvoppfatning.

Biologisk tilnærming

Biologiske teorier om personlighet fokus på rollen av genetikk samt biologisk korrelasjon av atferd som fysiologisk opphisselse og endringer i nevrokjemi i hjernen vår. Forskere i psykologi ofte studere tvillinger for å undersøke likheter og forskjeller mellom monozygotic og toeggede tvillinger. Et eksempel på en biologisk tilnærming til å studere personlighet er å undersøke forskjeller i hjernens kjemi mellom mennesker kategorisert som extroverts og introverts.

Kognitiv tilnærming

Personlighetsteorier i den kognitive beskrive personlighet som måten vi tolker og fornuftig av verden. Vi bruker schemata, eller sett av forestillinger om verden, for å hjelpe oss å organisere og behandle den informasjonen vi får fra våre erfaringer. Vi har også selv schemata som avgjør hvordan vi oppfatter oss selv og de hendelser som skjer med oss. For eksempel, noen mennesker har en intern locus av kontroll, hvor de føler at de er ansvarlige for hendelser som oppstår og de erfaringene de har. Andre har en ytre kontroll og oppfatte andre eller miljøet som ansvarlig for arrangementer. I likhet med andre teorier, er det lagt vekt på samspillet mellom personlighet og miljø: Noen med en intern locus av kontroll kan oppfatte sviktende en test som et resultat av hans egne feil og opplever redusert selvfølelse, mens noen med en ekstern locus kontroll kan oppfatte det samme resultatet som en følge av ytre faktorer, slik som testen blir urimelig vanskelig.

Evolusjons Pscyhology

Teorier innen evolusjonær psykologi forsøk på å forklare atferd ved å bestemme hvordan atferden har vært nyttig for oss som art. Naturlig utvalg sier at atferd som er fordelaktig for en arts overlevelse vil være mer sannsynlig å utvikle og fortsette som artene utvikler seg. For eksempel personer som var mer forsiktige kan ha unngått farlige situasjoner og vært mer sannsynlig å overleve; personlighet egenskap av angst kunne ha utviklet seg på denne måten. Dessverre, på grunn av den retrospektive natur denne teorien, ingenting kan vitenskapelig undersøkt eller verifisert.

John Holland & karriere valg

John Holland utviklet en teori om yrkesvalg som er relatert tett til personlighet. Hollands teori beskriver seks personlighetstyper som folk faller inn: realistiske, undersøkende, kunstneriske, sosiale, initiativrike og konvensjonelle. Disse personlighetstyper samhandle med ulike arbeidsmiljøer, som Holland beskriver bruk av samme taksonomi. Hans teori foreslår at folk som jobber i miljøer som er sammenfallende med deres personligheter er mer sannsynlig å være fornøyd og lykkes i sine karrierer.