Fuktighet er mengden av vanndamp i luften rundt oss. Mer korrekt kalt "relativ fuktighet," det forteller hvor mye vann er i luften i forhold til luft av samme temperatur når den er helt mettet. Når den relative fuktigheten er helt mettet på 100 prosent eller mer, dannes vanndråper. Utvendig er den temperatur ved hvilken fuktigheten er 100 prosent kalt "duggpunkt". Siden varm luft inneholder mer vann enn kald luft, stiger fuktigheten i kjøle luft og vann kondenserer på planter og andre overflater når duggpunktet er nådd. Når kald luft oppvarmes, synker fuktigheten, fordi det er forholdsvis mindre vanndamp som luften varmes opp. En luftfukter tilfører fuktighet til luften som er oppvarmet av en ovn i et hus fordi kald vinterluft inneholder mindre vanndamp enn varm luft. I sommer, reversere vi prosessen, tvinger kondensasjon av vanndamp inne i en "avfukter" ved hjelp av kjøling for å vri ekstra fuktighet ut av luften og gjøre luften føles kaldere.

Vi administrerer fuktigheten i våre hjem for en rekke årsaker. Svært fuktig luft oppfordrer vekst av mugg og bakterier som kan forårsake skade på bygningsmaterialer og infeksjoner. Men organismer --- menneskelige og ellers - trenger en viss mengde fuktighet for å holde vev fuktig og drive effektivt. Møbler, maling og papir alle krever en viss mengde fuktighet for å redusere sprekker og forringelse. Kald luft om vinteren holder meget lite fuktighet, og selv når utvendig luft med en relativ fuktighet på 75 prosent er brakt på innsiden og oppvarmet til 70 grader ved ovn, synker den relative fuktighet til mindre enn 15 prosent. Vann fra alt levende fordamper raskere inn i denne super-tørr luft og resultatet er kløende hud, tørr hals og nese, mystisk slippe fisk tanknivåer og tørste planter.

Fuktighet nivåer under 30 prosent anses som farlige for mennesker og andre innbo. Luftfuktighet over 75 prosent kan stimulere veksten av mugg og bakterier. Det ideelle området for innendørs luftfuktighet er 40 til 60 prosent, og de fleste automatiske luftfuktere som er "innebygd" til ovner har en regulerende enhet som vil måle fuktighet. Frittstående luftfuktere kommer i et bredt prisklasse og utvalg av modeller, fra benkeplate til store gulvmodeller. Kjøp en billig maskinvare-butikken hygrometer for å måle fuktighet og holde styr på fuktigheten i flere dager under ulike typer vær for å gi deg en idé om hvordan din luftfukter bør settes for å holde fuktigheten mellom 40 og 60 prosent. Pass på å sjekke forskjellige steder i huset ditt hvis du kalibrerer et frittstående luftfukter; du kan trenge mer enn én maskin for å holde luftfuktigheten på rett sted i hele huset.