Overvåke og analysere elv vannkvalitet er viktig for å sikre kvaliteten på drikkevann og beskytte menneskers helse, dyreliv og fritidsfisket. Overvåkingsprogrammer kan også brukes til å evaluere og korrigere vannkvaliteten - for eksempel konsekvenser for fiske på grunn av sesongmessig redusert vannkvalitet. River vannkvaliteten kan bli påvirket av eventuelle aktiviteter i vannskille - dvs. hele området som leverer vann til elva gjennom avrenning eller grunnvannsstrømning.

Oksygenlesingene

Oksygennivå i en elv kan reduseres ved algeoppblomstring - disse er vanligvis et resultat av økte næringsstoffer. Gjødsel som brukes i landbruket (eller i boligområder) kan gå inn i vannforsyningen gjennom overflateavrenning, forårsaker en overvekst av planter og alger, og en reduksjon i oppløst oksygen. Oppløst oksygen er avgjørende for overlevelsen av akvatiske dyr, spesielt fisk. I noen områder, bare ikke-innfødte fiskene er i stand til å trives i lave oksygen miljøer. Dårlig vannkvalitet kan fremme spredning av fremmede arter. Oppløst oksygen må være konstant overvåket med en sonde.

pH

Mengden av fritt hydrogen i forhold til hydroksyl-ioner i vannet bestemmer pH av vannet - hvor sur eller basisk det er. Forskjellige kjemikalier i vannet kan påvirke pH-verdi, som i sin tur i stor grad påvirker helsen og overlevelse av vannplanter og dyreliv. Surhet (lav pH) kan også gi drikkevann en bitter smak. Som oppløst oksygen, må pH-nivåer av elvevann også overvåkes kontinuerlig av en sonde.

Turbiditet

Turbiditet er hovedsakelig et mål på hvor "grumsete" vannet er. Planter og fisk trives ikke i veldig skummel vann med høy turbiditet. Turbiditet kan måles ved hjelp av en Siktedyp. Skiven blir senket ned i vannet inntil de sort-hvitt kontrast delene ikke lenger kan skjelnes. Oftere, er turbiditet av innsamlede vannprøver evaluert med en turbidimeter i en lab.

Klorofyll

Høye nivåer av klorofyll i elvevann indikere høye nivåer av næringsstoffer (fra gjødselavrenning) og høye nivåer av algevekst. Klorofyll nivåer bestemmes av fluorescens spectophotometry analyse av innsamlede vannprøver.

Næringsstoffer

Nivåer av næringsstoffer i elvevann må overvåkes kontinuerlig fordi grenseverdiene har blitt satt av US Environmental Protection Agency (EPA). Nitrater og fosfater inn i vannet som gjødsel avrenning, innflytelse vannkvalitet, og kan drastisk endre sammensetningen av plante- og dyresamfunn. Nivåer av næringsstoffer er målt ved hjelp av spektrofotometri av innsamlede vannprøver.

Kjemiske forurensninger

Ulike kjemiske forurensninger må også overvåkes og reguleres av EPA. Studier har vist at de fleste bekker og elver inneholde en "cocktail" av insektmidler, ugressmidler, og andre plantevernmidler. Disse kjemikaliene kan være farlig for menneskers helse på et høyt nivå og ha ødeleggende konsekvenser for dyrelivet, spesielt amfibier som frosker. Kjemiske forurensninger er vanligvis også knyttet til jordbruksaktivitet i vannskillet.