Minuttvolum er definert som den mengde blod som pumpes av ventriklene, eller lavere kammer i hjertet, i ett minutt. To faktorer bestemmer minuttvolum: slagvolum og hjertefrekvens. Ligningen brukes er hjertefrekvens x slagvolum = minuttvolum. Et normalt voksent hjerte vil ha en minuttvolum på omtrent 5 liter per minutt. Cardiac output vil være lav hvis det ikke nok blod blir pumpet hvert minutt for å tilfredsstille kravene i kroppsvevet.

Puls

Antall ganger hjertet slår i ett minutt regnes hjertefrekvensen. Hos voksne er den gjennomsnittlige pulsen mellom 60 til 100 slag per minutt. Pulsverdier er vanligvis høyere hos barn og kvinner. Forskjeller i kjønn, størrelse, alder og kondisjon kan påvirke hjerterytmen, som kan noen medisiner og betingelser. Veldig passer folk har lavere hvilepuls.

Slagvolum

Slagvolum er mengden av blod pumpes av ventrikkelen for hvert hjerteslag. En gjennomsnittlig hvile slagvolum er ca 2 oz. per slå. Det er omtrent 60 til 80 ml. Vanligvis bare 65 prosent av blodet pumpes ut av ventriklene under hvert slag. Starling lov of the Heart og inotrop effekt er to ting som kan endre styrken av sammentrekning, forårsaker mer eller mindre blod til å bli utvist med hver beat.

Starling lov

Starling lov avhenger av mengden av strekk som er i hjertets muskelfibre. Hvis det er en økning i volumet av blodet som pumpes inn i hjertet, vil den strekke ventrikkel, som i sin tur fører til en større kraft for sammentrekning og minuttvolum. Hvis mindre blodvolum kommer inn i hjertet, ikke ventrikkelen ikke strekker seg så mye og sammentrekning er mindre kraftfulle. Deretter minuttvolum blir også redusert. Dette er viktig for å sikre at hjertet pumper ut bare hva den mottar ved hvert punkt i tid.

Inotrop Effect

Hvis styrken av den sammentrekning økes uten å øke strekningen av de kardiale fibre, vil minuttvolumet økes. Visse hormoner og medisiner kan føre til at dette skal skje. Sympatiske nervestimuleringen av hjertet, for eksempel når en person er redd eller skremt eller opphisset, er en annen mekanisme for den inotrope effekt. Enkelte medikamenter kan også føre til en negativ inotropisk effekt, og vil redusere hjertets minuttvolum, noe som kan føre til hjertesvikt. Det er svært viktig å følge nøye med bruken av noen medisiner som har en negativ inotrop effekt på hjertet.

Hvorfor er det lav?

Hvis hjertemuskelen ikke er i stand til å pumpe den riktige mengde av blod til de kroppsvev, vil lavt minuttvolum forekomme. Hvis hjertet det slår for sakte, eller hvis musklene i hjertet er ikke sterk nok til å pumpe skikkelig, minuttvolum vil avta. Dette kan oppstå på grunn av skadet hjertemuskel, en dysfunksjonell hjerte elektrisk system, blodpropp, høyt trykk i arteriene, lave mengder blod inn i hjertet med hver beat, og fra å ta visse medisiner. En lege vil bidra til å diagnostisere hvorfor minuttvolumet er lavt og vil bistå i å regulere det.