Nikotin (kjemisk formel C10H14N2) er et naturlig forekommende oljeaktig væske som er avledet fra Solanaceae eller tobakks familie av planter. Det er den aktive bestanddel i tobakkprodukter inkludert sigaretter, snus og sigarer, og utgjør omtrent 0,6 til 3,0 prosent av vekten av tobakken. Ifølge "Narkotika og samfunn," nikotin når hjernen innen 10 sekunder etter inhalasjon, som fører til en rekke akutte og langsiktige effekter. Ifølge National Institute on Drug Abuse, nikotin innånding på grunn av røyking forårsaker mer enn 400.000 dødsfall i USA årlig.

Fysiologiske effekter

Nikotin stimulerer produksjonen av adrenalin, et hormon som produseres av binyrene. Adrenalin øker blodtrykket og hjertefrekvensen med 15 til 20 slag i minuttet. Andre umiddelbare fysiologiske effektene av nikotin inntak inkluderer innsnevring av arteriene, økning i frekvensen av åndedrett, nedgang i temperaturen i huden, fortykkelse av blod, diaré og oppkast. Nikotin undertrykker også appetitten, akselererer forbrenningen og fører til en reduksjon i vekt. Det irriterer slimhinnene i munnen og hemmer dannelsen av urin.

Psykologiske effekter

Den psykologiske effekten av nikotin variere fra person til person. Noen rapporterer en økt tilstand av velvære, mens andre føler seg mildt opphisset og urolig. Ifølge boken "Hvordan bli en Fix-It Genius Bruke 7 enkle verktøy," nikotin har paradoksale effekter. Det stimulerer sentralnervesystemet og samtidig ha en beroligende effekt på den enkelte. Boken forteller også at nikotin injeksjoner redusere aggresjon hos dyr. Ifølge "Handbook of Psychology: Health Psychology", nikotin, generelt, har positive effekter på kognitive funksjoner, som for eksempel læring, oppmerksomhet og hukommelse. Sin administrasjon forbedrer informasjonsbehandling, årvåkenhet og verbal tilbakekalling. Disse effektene er svekket hvis en bruker er fratatt nikotin.

Frigivelse av nevrotransmittere

Ifølge boken "100 Spørsmål og svar om hvordan å slutte å røyke," nikotin påvirker virkningen av ulike nevrotransmittere, inkludert endorfiner, serotonin, adrenalin, noradrenalin og acetylkolin. Disse nevrotransmittere forbedre kortsiktig oppmerksomhet, hukommelse og læring, forbedre glede, redusere smerte respons og bedre konsentrasjon. Nikotin påvirker også de deler av hjernen som er ansvarlig for å regulere følelser av tilfredshet og tilfredsstillelse. Denne effekten er mest sannsynlig ansvarlig for misbrukspotensial av nikotin. En av de umiddelbare effektene av nikotin er frigjøring av dopamin, signalstoffet forbundet med avhengighet og glede.