Introduksjon

Kroppen går gjennom mange endringer under fødselen for å tilpasse seg barnets nedstigningen ned fødselskanalen. En av de viktigste endringene er mykgjørende og utvidelse av livmorhalsen. Livmorhalsen er en smal sylinderformet åpning ved den nedre del av livmoren. Den kobles livmor og vagina og under svangerskapet livmorhalsen beskytter fosteret mot infeksjon. Under svangerskapet livmorhalsen blir tykkere betydelig lukking den smale gapet mellom livmor og vagina. Men som kroppen forbereder for arbeidskraft, tynner livmorhalsen og kaster mye av slimhinnen som holdt den voksende fosteret trygt fra omverdenen.

Latent fase

Livmorhalsen ser ut som et rør som er ca 3 til 5 cm lang. En porsjon av cervix, kalt de ytre os, er anbrakt i vagina, og den andre enden av røret er i livmoren, den interne os. Under graviditet et slimete belegg kalt slimhinne plug blokkerer åpning for å hindre bakterieinfeksjoner i livmoren. Som livmorhalsen tynner under de innledende stadier av arbeidskraft, kommer den slimete plugg ut. Tynning av livmorhalsen er det definerende funksjon av arbeidskraft og tap av slimete plugg markerer begynnelsen på livmorhalsen. Men noen kvinner ikke engang merke tapet av slimete plugg og noen ganger er det kaster så mye som en uke før sammentrekninger faktisk begynne.

Aktive fasen

Prosessen med livmorhalsen kalles utslettelse. En god visuell illustrasjon av hvordan livmorhalsen tynner er at av et liv saver godteri oppløsning. Den sukkertøy som starter som en tykk sylinder, og hvis den er neddykket i vann, vil den begynne å tynne, og i løpet av en periode på sukkertøy vil kaste lag etter lag av innsiden av sirkelen til det eneste som gjenstår er en tynn bred sylinder. Livmorhalsen fungerer på samme måte. Når den slimete pluggen er borte og sammentrekninger begynne, effaces slimhinnen i livmorhalsen for å klare en bane for barnet. Dette er vanligvis referert til som den latente fase av arbeidskraft, og det fortsetter inntil pasienten er 4 til 6 cm dilatert. I denne fasen av arbeidskraft, sammentrekninger alene hjelpe kroppen utvider seg, men med 6 cm babyens hode er vanligvis i fødselskanalen og hevde press for å utvide seg mer.
Aktiv arbeidskraft begynner ca. 6 cm utvidelse. På denne tiden livmorhalsen vil begynne å utvide seg mye raskere og trykket vil øke etter hvert som barnet beveger seg ned fødselskanalen. Som livmorhalsen utvider følgende 4 cm, kan mange kvinner får lyst til å dytte eller bære ned. Imidlertid er det svært viktig å vente til livmorhalsen blir helt åpnet for å unngå å rive livmorhalsen, som er en meget alvorlig komplikasjon. Når livmorhalsen utvider til 10 cm, er livmorhalsen dilatasjon komplett, og det er på tide å presse babyen ut. På denne tiden livmorhalsen er tynne som papir og generelt kan ikke bli følt fordi babyens hode er i flukt med den eksterne os åpningen.