Kirurgisk utstyr har en lang historie, og kan dateres tilbake mange tusen år. Den greske Hippokrates, den såkalte grunnlegger av moderne medisin, var også grunnleggeren av kirurgi i rundt år 300 f.Kr.. Metal kirurgiske instrumenter laget av jern, kobber og bronse ble i brukt i det gamle Egypt og Hellas, mens romerne fortsatte tradisjonen, noe som gjør kirurgiske instrumenter som ligner på de som fortsatt er i bruk i dag.

Saks

Det finnes mange forskjellige typer av sakser som brukes i kirurgi, fra de som brukes til å skjære bandasjer og materialer som sutur saks, med de som brukes til å skjære tunge muskel og fascia som Mayo saks. Mer raffinerte saks brukes til å kutte sart hud vev og disse kalles Metzenbaum saks.

Tang

Tang er formet som lange pinsett, eller som sakser, uten forkant. Tang brukes til å holde og ta vev eller dressing som er for vanskelig for den menneskelige hånd å holde, enten på grunn av plasseringen, eller på grunn av størrelsen. Vev tang har enten taggete eller glatte ender vanligvis med bred, blusset ender for grep, mens tarm tang er veldig lang og tynn. Tang som brukes til å levere babyer har avrundede ender, snarere som skjeer, for å passe rundt babyens hode.

Saker

Saker brukes til å holde snitt åpen, eller for å lirke vev bort fra bein eller organer under operasjonen. Vanligvis er håndholdte Saker formet som en tredelt gaffel som har tindene bøyd oppover i en kurve. Selvholde haker er formet som en saks med de samme gaffel-lignende ender for å holde vevet fra hverandre. Selvholde haker har en liten mekanisme på toppen av instrumentet som holder instrumentene åpen. Store haker, for eksempel Deaver Saker, blir brukt til å holde abdominal eller brysthulen åpen, og er håndholdte under operasjonen.

Skalp

Skalp er fine-blader kniver brukes for å lage snitt og fine skjære behov. Skalp er enten en støpt instrument, eller mer vanlig komme som et håndtak med utbyttbare blad, både for hygieniske grunner og for å opprettholde skarpheten i bladet.

Klemmer

Klemmer blir vanligvis brukt til å holde blodårer lukket, og kommer i varierende størrelser, avhengig av hvilke typer av blodkar de brukes til. Disse klemmer til å holde blodårene har tynne, spisse ender, som pinsett eller spisse ender som er bøyd sidelengs for enklere tilgang. Klemmene er også brukes til å feste suturene rundt blodkar eller bak dem.