Nitrat er en form av nitrogen som finnes i jordsmonnet. Det er et vesentlig element for planter, særlig i visse avlinger, men for mye i drikkevann er farlig.

Nitrat analyse i drikkevann

Siden nitrat ikke kan bli sett eller smakt, er det umulig å oppdage uten kjemisk analyse. Mest nitrat forurensning er fra private brønner, så godt vann bør bli testet av en sertifisert laboratorium eller lokale helsemyndigheter. Vannprøver er samlet i steriliserte plastbeholdere fra kilden og avkjørselen punktet, for eksempel en kran. Hvis testingen viser at vannprøven inneholder mer enn 10 mg per liter nitrat, er behandling nødvendig. Det kan være sesongvariasjoner på grunn av svingninger i grunnvannet, slik testing gjennom hele året anbefales.

Farene

Selv om nitrat er viktig, kan for mye i drikkevann forårsake blodsykdom kalt methemoglobinemi hos mennesker, spesielt hos spedbarn. Syren i en baby mage omdanner nitrat fra vann til nitritt, som beveger seg inn i blodstrømmen, hvor den forandrer hemoglobin til methemoglobin. Methemoglobin kan ikke riktig frakte oksygen som hemoglobin kan. Mangel på tilstrekkelig oksygen kan føre til hjerneskade eller død.

Drikkevanns Standards

Analyse av vann er gjort for å bestemme hvis vannet har akseptable nivåer av nitrat. Ifølge drikkevann standarder for Environmental Protection Agency (EPA), er et nivå på 45 mg per liter av nitrat maksimal tillatt.

Beskyttelse

Nitrat forurensning er forårsaket når nitratholdige stoffer kommer inn grunnvann. Gjødsel er den viktigste årsaken til nitrat forurensning, samt storfe avfall. Dermed noen brønner som ligger for nær eller nedstrøms til felt avlinger, dyrefor mange, store boligområder hvor gjødsel er brukt eller gjødsel-fabrikker stå en god sjanse for å bli forurenset. Av denne grunn bør grunnvannsbrønner alltid være plassert oppstrøms og så langt fra disse steder som mulig. Noen forlatte brønner skal forsegles og avkortet for å hindre forurensing fra å komme inn i brønnen. Høy nitratgjødsel bør brukes med måte.

Behandling av vann

Hvis analysen oppdager høye nitratnivåene i en vannforsyning, er noen form for behandling er nødvendig. Mulige behandlingsmetoder omfatter fortynning, destillasjon eller omvendt osmose. Destillasjon vil koke av vann, slik at nitratet bak. Omvendt osmose skyver vannet gjennom en spesiell membran som bare tillater vannmolekylene til å passere gjennom. Hvis det er mulig, å fortynne en vannkilde kunne spres ut nitrater til tillatte nivåer, men denne metode vil være svært vanskelig.