Ernæring, også referert til som underernæring eller mangelfull ernæring, forekommer oftest hos eldre og hos små barn, selv om alle som ikke får den nødvendige mengden av næringsstoffer er i fare. Ernæring er både forebygges og behandles, og kan føre til komplikasjoner som inkluderer psykiske og fysiske funksjonshemninger, mottakelighet for infeksjoner og sykdommer, og selv døden hvis venstre ubehandlet.

Dysfagi

Folk som har problemer tygge eller svelge, kjent som dysfagi, kan bli underernært. Tannproblemer eller dårlig tilpassede tannproteser kan bidra til å tygge problemer hos eldre voksne. Folk som har hatt slag eller andre nevrologiske lidelser kan være ute av stand til å tygge eller svelge mat, noe som kan føre til underernæring.

Sykdom

Eldre mennesker med langvarig sykdom, slik som demens, Alzheimers sykdom eller slag. kunne utvikle underernæring på grunn av dårlig appetitt eller en redusert evne til å handle for, forberede og lage mat. Infeksjoner, for eksempel lungebetennelse og HIV, kan også føre til underernæring og betydelig vekttap. Personer med kreft i fordøyelsesorganer og inflammatorisk tarmlidelser kan bli underernært som følge av organskade og dysfunksjon.

Medisiner

Folk som bruker visse typer medisiner kan utvikle underernæring på grunn av endringer i smak og appetitt. Antidepressiva kan føre til at folk mister interessen for å spise, noe som kan føre til underernæring. Folk som tar medisiner for høyt blodtrykk, osteoporose eller smerte kan oppleve bivirkninger som kvalme, brekninger, appetitt undertrykkelse og mage irritasjon, som kan føre til underernæring, spesielt hos eldre mennesker.

Psykiske lidelser

Personer med klinisk depresjon noen ganger mister interessen for å spise og bli underernært. De som med vilje sulte seg selv, for eksempel folk med spiseforstyrrelser anorexia nervosa, kan utvikle underernæring og andre helseproblemer. Alkoholikere, narkomane kan ikke huske eller ønsker å spise og kan bli underernært som resultat.

Fattigdom

Folk som mangler penger til å kjøpe nok mat kan utvikle underernæring. De som lever i fattigdom også kan ikke ha transport for å komme til en matbutikk eller bondens marked som selger sunn mat. Markeder og nærbutikker som ligger i fattige nabolag kan ikke selge næringsrik mat, som kan forårsake kosttilskudd mangler.

Vitaminmangel

Folk som ikke klarer å absorbere visse typer næringsstoffer fra maten de spiser kan bli underernært. Cøliaki er en lidelse som kan føre til underernæring på grunn av kroppens manglende evne til å absorbere vitamin B12, vitamin D, folsyre og jern. Folk som dietter mangler enda ett vitamin eller mineral kan bli underernært, selv om de spiser en ellers tilstrekkelig mengde mat.