Ifølge New York Department of Health, er omtrent 20 millioner mennesker i USA for tiden infisert med humant papilloma virus, eller HPV, og ca 6 millioner nye tilfeller oppstår hvert år. Det er rundt 120 ulike HPV-stammer, og de er klassifisert som lav risiko og høy risiko typer, målt ved sannsynligheten for å forårsake alvorlige sykdommer som kreft. Mens HPV vil vanligvis gå bort av seg selv, i noen sjeldne tilfeller kan det utvikle seg til mer kritiske sykdommer.

Hva er HPV?

Den human papilloma virus påvirker epidermis eller det øverste laget av hud og slimhinner hos mennesker. Det kan påvirke både menn og kvinner. Det er en seksuelt overført virus som ikke krever utveksling av kroppsvæsker for sitt oversendelses men bare hud-mot-hud kontakt med en infisert område. The New York Department of Health rapporterer at om lag 80 prosent av alle seksuelt aktive menn og kvinner skal få HPV på et tidspunkt i livet. Hos kvinner, kan HPV forårsake kreft i vulva, vagina, anus og livmorhalsen. Faktisk er de fleste tilfeller av cervical kreft forårsaket av HPV. Hos menn, kan HPV føre til utvikling av kreft i penis og anus.

Deteksjon og behandling

Det er i dag ingen kur eller behandling for HPV seg selv, men i de fleste tilfeller vil infeksjonen gå bort av seg selv. Cancer.org forklarer at i 90 prosent av HPV tilfeller vil kroppens immunsystem kvitte seg med både lav risiko og høy risiko HPV stammer. Mens det ikke er behandlinger for selve viruset, er det behandlinger for de genitale vorter og andre sykdommer som kan oppstå som et resultat av HPV. Siden HPV er årsaken til de fleste livmorhalskrefttilfeller hos kvinner, testing av livmorhalscelleprøver er en effektiv metode for å identifisere høy-risiko HPV stammer. Denne testen er vanligvis gjort hvis en kvinne har en unormal pap test, og også som en generell prosedyre for kvinner over 30 år.

I de senere år har forskere utviklet HPV-vaksiner: Gardisil og Cervarix. Ifølge Planned Parenthood, disse vaksinene beskytter mot HPV type 16 og 18, som er ansvarlig for 70 prosent av livmorhalskrefttilfellene. Foreløpig kan vaksinene bare brukes hos kvinner i alderen 9 og 26 år gamle. Dessverre er det ikke FDA-godkjent test for å detektere HPV i menn. Fordi HPV seg selv er vanligvis ikke skadelig for menn, er det viktigere å sørge for at sykdommer som er forårsaket av HPV ikke være til stede.