En nitrat er et vannløselig molekyl som er gjort når nitrogen fra ammoniakk blandes med oksygenrikt vann. Den har ingen farge, lukt eller smak. Nitrater er ofte funnet i små mengder i vårt drikkevann, og de naturlig forekommer i planter og grønnsaker. Inges små mengder nitrater om dagen er ikke betraktet som farlig; Imidlertid, når smuss forekommer, kan føre til helseplager.

Lave nivåer

Nitrater er avgjørende for plantelivet. Lave nivåer av nitrater er vanlig i jord, planter, grønnsaker og vann. Nitrater ligge på en balansert, lavt nivå når plantene er i stand til å ta i mesteparten av nitrater som danner naturlig som mikroorganismer bryter ned råtnende planter, gjødsel eller gjødsel. Forbruket av nitrater på disse naturlige nivåer anses ikke farlig. The Environmental Protection Agency (EPA) har vedtatt standard at vannet må inneholde mindre enn 10 mg / l NO3-N (nitrat).

Høye nivåer

Høye nivåer av nitrater kan forurense drikkevannet. Forurensning skjer når plantene er over-befruktet og er derfor ikke i stand til å ta i de overskytende nitrater. Regn eller vanning vann og filtrerer nitrater inn i grunnvannet. Forurensning er også vanlig på grunn av defekte kloakkrenseanlegg, septiksystemer og overflødig animalsk avfall. Dårlig konstruert hjem brønner er utsatt for nitratforurensning. Høye nivåer av nitrater, særlig i drikkevann, kan være farlig både for menneskers og dyrs helse.

Helserisiko

De fleste friske voksne kan konsumere store mengder nitrater uten syk effekter. Men høye nivåer av nitrater i drikkevann som er konsumert av spedbarn som er 6 måneder eller yngre kan føre til methemoglobinemi også kjent som "blue baby syndrome". Methemoglobinemi er en blodsykdom hvor blodets evne til å frakte oksygen er sterkt redusert, og dermed forårsaker barnet å bli blått. Det er potensielt dødelig hvis den ikke behandles. Gravide kvinner og voksne med lav mage surhet er også høy risiko til disse effektene.

Test for Nitrater

Den pålitelig måte å fastslå vann forurensning er gjennom regelmessig testing. For de som eier en innenlandsk godt, testing for nitrater er anbefalt hvert tredje år. Hvis grunnvannet er kjent for å ha blitt forurenset i det siste, eller om en bolig har innbyggere som har høy risiko - gravide kvinner og spedbarn - anbefales å teste mer regelmessig. Offentlig vannforsyning testes regelmessig for nitratinnhold. Du kan ta kontakt med fylkeshelsemyndigheter for å spørre om nitratnivåene i byen din.