Kvikksølv er et grunnstoff som finnes naturlig i vårt miljø. Kroppen vår trenger ikke kvikksølv, men fordi det er funnet i jordskorpen og atmosfære, er vi utsatt for visse nivåer av kvikksølv hver dag. Kvikksølv er funnet i noen av våre matvarer; fisk, for eksempel, er eksponert for kvikksølv fordi de lever i bekker eller hav. Kvikksølv kan finnes i produkter du har hjemme, for eksempel kvikksølvtermometre. Kvikksølv kan også bli funnet i sølv fyllinger tannleger bruker. Visse eksponeringer mot kvikksølv kan forårsake kvikksølvforgiftning.

Typer av Mercury

Tre typer av kvikksølv forekomme i miljøet: elementære, uorganiske salter og organiske. Elemental kvikksølv er den type kvikksølv funnet i kvikksølvtermometre, fluorescerende lyspærer og eldre tannfyllingsmaterialer. Uorganiske salt kvikksølv anvendes i industrielle sammenhenger. Organisk kvikksølv er den type kvikksølv som kommer inn vår mat, inkludert fisk.

Eksponering for kvikksølv

Du kan bli utsatt for kvikksølv på flere måter. Fordi kvikksølv finnes naturlig i jorden, lave nivåer av kvikksølv er i luften og til slutt slå seg ned i jord og vann der det påvirker dyre- og plantelivet. Organisk kvikksølv finner veien inn i næringskjeden, særlig i fisk og skalldyr.

Elemental kvikksølv er giftig hvis pustet inn. Elemental kvikksølv er en glatt væske og vanligvis ruller rett utenfor huden, men hvis det er gjort luftbårne og inhalert kan det føre til en stor skade. Ofte skjer slike kvikksølvforgiftning når kvikksølv blir ryddet opp med et vakuum. Aldri prøve å feie opp elementært kvikksølv.

Uorganisk kvikksølv er funnet i kjemiske fabrikker og andre industrielle sammenhenger. Uorganisk kvikksølv er giftig, og hvis inge det kan føre til alvorlige nyreskader.

Tegn og symptomer på eksponering

Symptomer på elementært kvikksølv, skadelige ved innånding, inkluderer skjelvinger, pustevansker, oppkast, og en metallisk smak i munnen eller en dårlig hoste. Kraftige eksponeringer kan føre til respirasjonssvikt.

Inges uorganisk kvikksølv kan skade i fordøyelseskanalen, nyrer og nervesystemet. Symptomer inkluderer en brennende følelse i halsen eller magen, blodig diaré, oppkast og utslett. Denne type eksponering angriper nyrene og hjernen.

Eksponering for organisk kvikksølv er den mest vanlige og kan forårsake negative effekter over lange tidsperioder. Langvarig eksponering kan føre til hukommelsesproblemer, nummenhet eller smerter i visse deler av kroppen og huden, skjelvinger, dobbelt syn eller blindhet, kramper og eventuelt død.

Behandling

Hvis du blir utsatt for høye nivåer av elementært kvikksølv, må du legges inn på sykehus. Kvikksølvet vil suges ut av lungene dine og du vil motta fuktet oksygen eller luft. Eksponering for uorganisk kvikksølv krever også sykehusinnleggelse der du vil trenge IV væsker og aktivt kull for å absorbere kvikksølv i magen. Langvarig eksponering for organisk kvikksølv kan behandles med medisiner kalt chelatorene. Chelatorer fjerne kvikksølv fra blodet. Disse medisinene må brukes regelmessig i flere uker til noen måneder.