Et barns hjerne forandrer seg raskt gjennom hele livet, og når ikke full utbygging inntil slutten av tenårene eller tidlig voksen alder. Det er fire stadier av hjernens utvikling, som ble identifisert av Jean Piaget, en av de mest innflytelsesrike utviklingspsykologi forskere i det 20. århundre. Som barn utvikler seg gjennom de ulike stadier av hjernens utvikling, får hun nye ferdigheter og mer komplekse former for forståelse.

Sensorí-motor Stage (fødsel-2 år)

I denne fasen et barns kunnskap om verden er begrenset fordi den er basert på fysisk interaksjon med miljøet. Barn først lære å skille seg fra andre objekter. De deretter innser at de er i stand til å forårsake handlinger og handle med hensikt, for eksempel å riste en rangle til å forårsake en støy eller trykke på en knapp for å forårsake musikk å spille. Til om lag sju måneder gammel, vil et barn forstå objekt permanens, som betyr at han forstår gjenstander fortsatt eksisterer selv når han ikke er å observere dem.

Pre-operasjonelle fasen (2-7 år)

I denne fasen, lærer barnet å bruke språket, hukommelse og fantasi og er i stand til å klassifisere objekter ved en karakteristikk. Barnets tenkning på dette stadiet er ulogisk, ikke-reversibel og egosentriske. Egosentrisk tanke betyr barnet mener hun er sentrum av universet, har vanskeligheter med å forstå andres synspunkter og mangler empati.

Konkrete operative fasen (7-11 år)

Barn i dette utviklingstrinn vil være i stand til å forstå og har samtaler om begreper som kvantitet, lengde, flytende masse, vekt, areal og volum. Barnet kan tenke logisk, klassifisere objekter ved ulike egenskaper og bestille objektene i en serie. For eksempel vil et barn kunne bestille gjenstander fra minst til størst. Denne fasen markerer også reduksjon av egosentriske tanke.

Formelle operasjonelle (11 år og opp)

Begynnelsen av denne fasen er preget av avkastningen av egosentriske tanke. Intelligens er vist gjennom logisk tenkning forbundet med abstrakte begreper. En person i denne fasen er bekymret for fremtiden, samt hypotetiske og ideologiske problemer. Ferdighetene i denne fasen er de vanskeligste å skaffe. Bare 35 prosent av high school nyutdannede oppnå dette stadiet, og mange mennesker tror ikke formelt selv i voksen alder.