Mat er den viktigste kilden til energi og fysisk makt i menneskekroppen, men ikke all mat som blir spist omdannes til brukbar energi. Faktisk bare omtrent 85 prosent eller mindre av energien i mat er tilgjengelig etter fordøyelse. Mat energi er oftest målt i enheter kalt "mat kalorier." En mat kalori (1 kcal) er ekvivalent med den mengde varme som er nødvendig for å heve temperaturen i 1 kg vann 1 grader Celsius. Forskjellige typer mat holder forskjellige mengder energi. Per gram, fett inneholder 9 kcal, karbohydrater inneholder 4 kcal og proteiner ca 3 kcal. Alkohol inneholder en forholdsvis høy 7 kcal per gram.

Fordøyelse er prosessen med å bryte ned mat til brukbar energi. Prosessen med fordøyelsen begynner i munnen med tygging, og virkningen av et enzym som kalles spytt amylase på karbohydrater. I magen, maten er blandet med syre og enzymer som bryter ned proteinene. I motsetning til det mange tror, ​​ikke syre i seg selv ikke bryte ned maten, men heller skaper en ideell pH miljø for fordøyelsesenzymer. Noen små molekyler og alkohol absorberes direkte gjennom magen, resten går over i tynntarmen, hvor maten blandingen raskt omdannes fra veldig surt til svakt alkalisk. Her fett er emulgert og absorbert, og karbohydrater, redusert til enkle sukkerarter, inn i blodbanen. Enheten av energi til slutt brukbare for individuelle celle kjemi, kalt adenosin trifosfat, eller ATP, er basert på en enkel sukkermolekyl. I tykktarmen, er gjenbrukbare fordøyelses kjemikalier og væsker reabsorberes som den gjenværende bulk er forberedt for eliminering.

Energi som ikke brukes omdannes til fettvev - fett - og lagret på ulike steder på kroppen for senere. En lb av fett tilsvarer 4000 kcal - forbruker dette mange flere kalorier enn det som er brent fører til gevinst på en kilo fett. På den annen side er brent 4000 kcal mer enn forbrukes reduseres total kroppsvekt av et halvt kilo. Eksponering for ekstreme temperaturer øker kroppens resting metabolic rate, hvor mye kalorier det brenner for å opprettholde normale funksjoner. Regelmessig trening øker også kroppens hvilemetabolismen. Det er viktig å merke seg at "energi" som gjelder kalorier beskriver metabolske drivstoff for kroppen, ikke følelsen av vitalitet forbundet med koffein eller andre sentralstimulerende midler, selv om mange matvarer markedsføres som energi boosters har også et høyt kaloriinnhold. All mat energi begynner i solen og omdannes til mer brukbare former som den beveger seg gjennom en rekke planter og andre organismer i næringskjeden.