Nitrogen utgjør nesten fire femdeler av atmosfæren. Den har ingen farge, lukt eller smak, og under normale forhold, er det stort sett inert. Likevel gassen påvirker betydelig respirasjon, noen ganger gjennom sin svært inerthet og noen ganger gjennom sin effekt på kroppen. Andre organismer selv puste nitrogen selv.

Fortynne Oxygen

Leger administrere rent oksygen til pasienter som trenger det, men langvarig eksponering produserer oksygenforgiftning, forårsaker alveolene å kollapse og væske til å samle seg i lungene. Høye oksygennivåer også skade på andre organer, inkludert nyrene. Nitrogen nærvær reduserer andelen av oksygen i luften, hindrer de skadelige effekter av å puste ufortynnet oksygen.

Hypoksi

Forhøyede nitrogen nivåer, men overdrevent fortrenge oksygen. Dette bevirker hypoksi eller, når ingen oksygen i det hele tatt når vev, anoksi. Cerebral hypoksi - når utilstrekkelig oksygen når hjernen - forårsaker uoppmerksomhet, hukommelsestap og nedsatt motorisk koordinasjon.

Etter lange perioder med øket nitrogen i luften, frembringer kroppen ekstra røde blodceller. Den atletiske samfunnet begynte å legge merke til dette fenomenet på 1968-OL i Mexico by, som fant sted på over 7000 meter over havet. De fleste deltakerne utførte uvanlig dårlig, men lokale konkurrenter utført godt. Idrettsutøvere nå lever i store høyder till kroppen tilpasse seg, øke sin fart og utholdenhet ved normale oksygennivå.

Nitrogennarkose

Selv om en relativt inert gass, påvirker nitrogen organer som absorberer det. Ved dybder på minst 100 meter, dykkere som puster trykkluft absorbere nitrogen så vel som oksygen, som fører til nitrogen narkose. Nitrogen intoxicates dem, svekker dømmekraft og oppmuntrende farlig atferd. Dykkere beskrive denne mild eufori som ligner på effektene av alkohol eller Valium, med henvisning til narkose som "Rapture of the Deep" eller "martini effekt." Stigende fra vannet reverserer narkose fullt.

Trykkfallsyke

Nitrogen truer dykkere mens under vann, men stigende raskt utgjør sin egen risiko. Når trykket som virker på dykkere raskt synker, bobler oppløste nitrogenformer i blod. Symptomer inkluderer leddsmerter, muskelsmerter, kløe, svakhet og svimmelhet. Dekompresjon påvirker også puster, congesting lungene og forårsake hoste og kveles. Dette kan drepe den lidende. For å hindre trykkfallsyke, også kjent som "svingene", dykkere stige sakte, ta hyppige pauser.

Nitrogen respirasjon

Til tross for alle måter nitrogen påvirker oksygen respirasjon, puste noen organismer ved hjelp av nitrogen selv. Denitrifiserende bakterier forbrenne nitrogenoksider. De konvertere nitritt salter til nitrogenoksid gass, og andre bakterier omdanne denne gassen til nitrogen og oksygen. En annen rekke bakterier reversere denne prosessen, metaboliserende nitrogen og ammoniumsalter.