Celleånding er prosessen der kroppens celler bryte ned maten som skal brukes til energi. Denne glukose, som lagrer energien, blir brukt til å produsere adenosin trifosfat, eller ATP, som i sin tur, driver kroppens celler. Celleånding, derfor er produksjonen av ATP for cellulær drivstoff. Alle planter og dyr utføre celleånding, som er avgjørende for å opprettholde livet. Celleånding har tre hovedtrinn, og hver har sub-trinn.

Glykolyse

Det første trinn av cellulær respirasjon er glykolyse, hvori glukose fra mat karbohydrater er brutt ned, eller delt, i molekyler av pyrodruesyre. Energi fra sukker som fruktose er samlet i glykolyse. Dette trinnet oppstår i cellens cytoplasma, og krever ikke noe oksygen: Det forekommer i både aerobe (med oksygen) og anaerob (uten oksygen) reaksjoner. Når glukose er blitt brutt ned av forskjellige enzymer, blir resultatet den pyrodruesyre eller pyruvat, og en forsterkning av to ATP-molekyler og to NADH-molekyler. NADH er nikotinamid-adenin-dinukleotid, en energi-rik molekyl. Den pyruvat går deretter videre til neste trinn.

Krebs Syklus

Den Krebs syklus er en kompleks rekke av kjemiske reaksjoner i cellen som produserer mer energi. I denne syklus (en aerob prosess), beveger pyruvat fra cellens cytoplasma (den delen av cellen inne i membranen), inn i mitokondrie, en membran-omsluttet organeller finnes inne i cellen. Igjen, enzymer gå på jobb på disse molekylene. En karbon og to oksygenatomer er fjernet fra hver, og en to-karbonsukkeret er produsert, kalt acetyl CoA, eller acetyl koenzym A. Denne sukkeret går gjennom Krebs syklus flere ganger inntil den er fullstendig oksidert. Resultatet av denne syklus er en gevinst på åtte NADH molekyler, to FADH2 molekyler, fire karbondioksid molekyler og to ATP-molekyler. NADH og FADH2 er energiproduserende molekyler, og FADH2 står for flavin adenindinukleotid.

Elektrontransportkjeden

Mesteparten av ATP energi produsert i cellulær respirasjon skjer i elektrontransportkjeden, som er en sekvens av proteiner som er i mitokondrie. Disse proteinene produserer vann ved å føre elektronene ned i kjeden. Når hydrogenet i vannet passerer langs kjeden, det kommer i kontakt med membranen i mitokondrie; denne friksjonen produserer ATP. Dette trinnet produserer rundt 34 molekyler av ATP. Noe energi blir benyttet i denne prosessen på samme tid, slik at den netto gevinst av ATP i cellulær respirasjon er 36 molekyler av ATP per molekyl av glukose. Ved utgangen av cellulær respirasjon, da får cellen 36 molekyler ATP per molekyl av glukose for å bruke for energi.