I 1960, National Aeronautics and Space Administration, sammen med Pillsbury Corporation, designet en kvalitetskontroll program for å beskytte astronautene fra matforgiftet på de første bemannede romferder. Den Hazard Analysis and Critical Control Point System (HACCP) skilte seg fra tidligere modeller fordi det testes ikke bare den ferdige matvaren, men også de råvarer som brukes gjennom hele produksjonsprosessen. Deretter ble HACCP retningslinjer vedtatt, utvidet og videreutviklet av Verdens helseorganisasjon for internasjonal anvendelse i vannrensing samt matproduksjon. Filosofien bak denne "multiple barriere" tilnærmingen er at den er billigere og sikrere å hindre forurensninger fra å komme inn i drikkevannet, enn å forsøke å fjerne eller nøytralisere dem etter at de har.

Beskyttelse av vannkilden

I områder med flere kilder (for eksempel en innsjø, elv og underjordisk bekk), er den med høyest kvalitet vann foretrekke fordi færre forurensninger i utgangspunktet vil redusere avhengigheten av behandling. Enten ny eller etablert, bør alle kilder bli analysert for å fastslå hvilke forhold kan føre til økt risiko for forurensning (for eksempel stormer, husdyrgjødsel, sesong vekst av mikroorganismer) og hensiktsmessige tiltak for å beskytte vannet før den kommer inn i verktøyet anlegget.

Koagulering, flokkulering og Sedimentasjon

Disse termer refererer til tendensen av små fremmedpartikler i vannet for å binde sammen og danne større, tyngre partikler. I hvilken grad disse forurensninger er naturligvis elimineres ved å synke ned og settling på bunnen av kilden må være innlemmet i utformingen av et effektivt filtreringssystem.

Filtrering

Mesh er den første forsvarslinje mot store vannbårne forurensninger, men etter det, er to hovedkategorier av filtrering brukes på nordamerikanske vannbehandling verktøy. Granulert aktivert karbon filtrering er den dyreste, men også den mest effektive ved screening av både biologiske og kjemiske forurensninger. Tradisjonelle sand filtrering feller store molekyler, men kanskje ikke fange de mindre molekyler av giftstoffer, inkludert noen plantevernmidler. Forhåndskunnskap om miljøgifter mest sannsynlig til å true vannforsyningen er avgjørende for å gjennomføre en effektiv filtreringssystem.

Desinfeksjon

Tilsetning av klor til drikkevann dreper av potensielt dødelige mikrober forårsaker en lang rekke sykdommer, inkludert kolera, tyfus og dysenteri. Selv om klorert drikkevann har vært knyttet til økt risiko for enkelte typer kreft, kan for lite klor bli enda mer farlig hvis den ikke klarer å nøytralisere vanlige vannbårne patogener som E. coli og cryptosporidium. Siden klor bryter ned raskt, kan konsentrasjoner i vann fra springen varierer, så samvittighetsfull overvåking av verktøy er avgjørende for å beskytte, i stedet for fare, folkehelse.

Beskyttelse av Distribution System

Inkompetanse av ledelse og ansatte og mangelfull eller ikke-eksisterende overvåking ved vannverk har blitt identifisert som medvirkende faktorer i enkelte utbrudd av vannbårne sykdommer, inkludert Walkerton tragedien i Ontario, Canada, i 2000, da 2300 mennesker kontrakt E. coli fra drikkevann og sju døde. HACCP mandater konstant årvåkenhet for å sikre at vannet som kommer ut av kranene er trygt å drikke.